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CAP CANAVERAL, Floride – Un problème de refroidissement du moteur de la nouvelle fusée géante de la NASA pour l’exploration de l’espace lointain a forcé l’agence à annuler le lancement très attendu du booster lundi matin (29 août).
La NASA avait surtout alimenté son premier Système de lancement spatial (SLS) mégafusée pour lancer le Artémis 1 mission lunaire lundi lorsque les contrôleurs de lancement ont été incapables de refroidir l’un des quatre moteurs principaux aux températures nécessaires pour gérer son propulseur super froid. Le problème a bloqué les plans de lancement de la fusée SLS et de son équipage sans équipage vaisseau spatial orion lors d’un ambitieux vol d’essai de 42 jours autour de la lune. Le décollage était prévu à 8h33 HAE (12h33 GMT).
Refroidir les moteurs de la fusée SLS avant de faire circuler de l’hydrogène liquide cryogénique et de l’oxygène liquide à travers eux est une étape nécessaire avant que la fusée puisse être lancée, ont déclaré des responsables de la NASA. Alors que trois des moteurs ont réussi ce test, le moteur n ° 3 n’a pas réussi, malgré les efforts de dépannage.
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« Les contrôleurs de lancement conditionnent les moteurs en augmentant la pression sur les réservoirs de l’étage central pour purger une partie du propulseur cryogénique vers les moteurs afin de les amener à la plage de température appropriée pour les démarrer », ont déclaré des responsables de la NASA dans un communiqué. déclaration. « Le moteur 3 n’est pas correctement conditionné par le processus de purge, et les ingénieurs sont en train de dépanner. »
Tous les quatre de ces moteurs ont volé sur la NASA navette spatiale programme de véhicules réutilisables.
Selon le porte-parole de la NASA, Derrol Nail, le conditionnement du moteur n’était pas quelque chose que l’équipe a pu vérifier lors de la processus de « répétition en tenue humide » qui s’est terminé en juin.
« C’est quelque chose qu’ils voulaient tester pendant Wet Dress 4 mais ils n’ont pas pu le faire », a déclaré Nail. « C’était donc la première occasion pour l’équipe de voir cela en direct. C’est un problème particulièrement délicat, même pour obtenir cette température, selon les ingénieurs. »
Le problème de conditionnement du moteur n ° 3 est apparu alors que la NASA travaillait sur une série de problèmes pendant le compte à rebours, y compris une fuite d’hydrogène liquide au début du processus de ravitaillement et une éventuelle fissure dans une partie du propulseur de base connue sous le nom de bride interréservoir, qui relie le Les réservoirs géants d’hydrogène liquide et d’oxygène liquide de SLS. Les réservoirs peuvent contenir un total de 730 000 gallons (3,3 millions de litres) de propulseur.
« Les brides sont des joints de connexion qui fonctionnent comme une couture sur une chemise, sont fixées en haut et en bas de l’intertank afin que les deux réservoirs puissent y être attachés », a déclaré la NASA dans la mise à jour.
Les ingénieurs de la NASA ont découvert que la fissure se trouvait en fait dans la mousse isolante de la bride, et non dans la structure métallique de la fusée. « Cette glace qui s’est formée est essentiellement de l’air refroidi par le réservoir qui est piégé à l’intérieur d’une fissure dans la mousse, mais pas le réservoir lui-même », a déclaré Nail.
Nail a ajouté que le personnel de la NASA avait vu des fissures similaires dans la mousse lorsqu’elle était utilisée sur les navettes spatiales avant leur retraite en 2011.
Les problèmes du moteur n ° 3 et la fissure redoutée ont fait suite à des inquiétudes concernant une fuite d’hydrogène liquide dans la fusée. La fuite pendant le processus de ravitaillement en carburant ressemblait à celle qui s’est produite lors d’un Test de ravitaillement SLS plus tôt cette année, Clou noté. Mais les responsables de la NASA n’ont pas été prompts à juger.
« Bien qu’un problème similaire ait été identifié lors d’une précédente répétition en robe mouillée, il ne s’agit peut-être pas nécessairement de la même cause », ont déclaré des responsables de la NASA. écrit dans une mise à jour ultérieure (s’ouvre dans un nouvel onglet).
La NASA a arrêté et redémarré le flux d’hydrogène liquide dans le réservoir pour tenter de vérifier la fuite et a même alimenté l’étage supérieur de la fusée de 322 pieds de haut (98 mètres) pendant que les ingénieurs travaillaient sur le problème.
Avant même d’alimenter la fusée SLS, la NASA a dû faire face à des défis lors du compte à rebours du lancement de lundi. Les tempêtes au large et la foudre ont retardé le ravitaillement en carburant de la fusée SLS de près d’une heure, obligeant les contrôleurs de lancement à travailler pour rattraper le temps perdu.
La NASA étant incapable de lancer aujourd’hui, l’agence pourrait essayer pendant au moins deux jours de secours pour faire voler Artemis 1 lors de sa mission sur la lune. Si l’agence résout le problème du moteur n ° 3, elle pourrait essayer de se lancer à nouveau vendredi (2 septembre) ou 5 septembre, si le temps le permet. Si la NASA ne peut pas lancer d’ici le 5 septembre, sa prochaine tentative de lancement aura probablement lieu en octobre, ont déclaré les responsables de la mission. Les opportunités de lancement sont limitées par le stade de la lune et les conditions d’éclairage lors de la rentrée, entre autres considérations.
« La première opportunité, selon ce qui se passe avec cette purge du moteur, serait le 2 septembre », a déclaré Nail. « Cependant, nous attendrons une détermination de ce que le plan est d’aller de l’avant. »
Artemis 1 enverra une capsule Orion sans équipage en orbite lunaire et retour, dans le cadre d’une mission qui prendra six semaines du décollage à l’atterrissage. Ce sera le premier vol pour le SLS longtemps retardé et le second pour Orion, qui a fait un bref voyage en orbite terrestre en 2014. (Orion est monté au sommet d’une fusée United Launch Alliance Delta IV Heavy sur ce vol d’essai sans équipage.)
Artemis 1 sera également la première mission de la NASA Programme Artémis, qui vise à établir une présence humaine durable à long terme sur et autour de la lune. Si tout se passe bien avec Artemis 1, la NASA sera claire pour commencer à se préparer pour Artemis 2, qui enverra des astronautes en voyage autour de la lune.
La NASA vise 2024 pour le décollage d’Artemis 2 et 2025 ou 2026 pour Artemis 3, qui fera atterrir des astronautes sur la lune pour la première fois depuis la finale Apollon missions en 1972.
Note de l’éditeur: Suivez notre Page de mises à jour en direct de la mission Artemis 1 pour les dernières nouvelles de la mission Artemis 1. Mike Wall, rédacteur en chef de Space.com Spaceflight, a contribué à ce rapport depuis San Francisco.
Envoyez un e-mail à Tariq Malik à tmalik@space.com ou suivez-le @tariqjmalik (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet), Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet) et Instagram (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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