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En menant une série d’expériences au fil des ans, les scientifiques ont acquis une meilleure compréhension de la physiologie des plantes et de leurs besoins en eau. Lorsque les plantes absorbent du dioxyde de carbone lors de la photosynthèse, elles ont tendance à perdre une grande quantité d’eau. Cette eau est cruciale pour eux car elle constitue leur matière végétale sèche en plus de l’hydrater. Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont découvert un secret longtemps caché qui pourrait maintenant aider à faire survivre les plantes même en utilisant moins d’eau.
Les plantes ont besoin d’environ 300 grammes d’eau pour produire un gramme de masse sèche. En effet, les plantes tirent leur eau du sol par les racines, qui finissent ensuite par s’évaporer dans l’atmosphère à partir des feuilles.
Les feuilles ont des valves microscopiques appelées stomates qui s’ouvrent pour absorber le dioxyde de carbone nécessaire à la croissance des plantes et à la photosynthèse. Lorsque ces pores s’ouvrent, le tissu interne humide des feuilles est exposé à l’air sec extérieur. Cela suggère que la vapeur d’eau peut se diffuser chaque fois que les stomates sont ouverts.
Les chercheurs ont longtemps cru que les stomates contrôlaient la quantité d’eau s’échappant des feuilles. Cela découle de la croyance que l’air à l’intérieur d’une feuille est saturé alors que l’air à l’extérieur est relativement sec. Mais maintenant, après avoir mené des expériences au cours des 15 dernières années, les chercheurs ont trouvé des preuves contre cette hypothèse.
Ils ont noté que lorsque le niveau d’humidité a chuté à l’extérieur de la feuille, l’humidité relative dans l’espace aérien à l’intérieur a également connu une baisse, qui était parfois aussi faible que 80 %. Cependant, il a également été observé que malgré la baisse du taux d’humidité à l’intérieur des feuilles, la photosynthèse ne s’arrêtait pas ou ne ralentissait pas.
Cela indiquait que le taux de perte d’eau des plantes n’était pas affecté par l’augmentation de la demande d’évaporation de l’air extérieur. Ainsi, si les plantes contrôlaient la perte d’eau par les stomates, on aurait vu la photosynthèse s’arrêter ou ralentir. L’étude suggère que les plantes peuvent contrôler la perte d’eau de leurs feuilles tout en absorbant le dioxyde de carbone et en gardant les stomates ouverts. Thé résultatsPublié dans Plantes naturellesa souligné la possibilité que les plantes utilisent des protéines spéciales de gestion de l’eau appelées aquaporines pour contrôler le mouvement de l’eau en elles.
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