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Les astronomes ont produit la carte la plus détaillée à ce jour du champ magnétique dans une partie de l’un des bras spiraux de la Voie lactée appelé os galactique – un long filament de gaz dense et de poussière qui se forme au milieu du bras d’une galaxie spirale. La nouvelle carte révèle un désordre aléatoire de lignes magnétiques, contredisant les propriétés magnétiques établies observées dans le reste du squelette de la Voie lactée.
Le voie Lactée est une galaxie spirale, et la majorité des étoiles de la galaxie, ainsi que la poussière cosmique qui les fait naître, sont concentrées dans des bras massifs et allongés qui tournent autour du centre galactique. Chaque bras a une série d’os galactiques traversant son centre, similaire à la façon dont les humains ont des os traversant le centre de nos membres. Le gaz et la poussière à l’intérieur de ces filaments squelettiques sont si denses que les os produisent leur propre magnétique domaine.
Dans la nouvelle étude, les astronomes ont cartographié le champ magnétique de G47, un os galactique long de 200 années-lumière et large de 5 années-lumière. Pour ce faire, les chercheurs ont utilisé l’Observatoire stratosphérique pour l’astronomie infrarouge (SOFIA), un projet conjoint de la NASA et de l’Agence spatiale allemande (DLR). SOFIA est un observatoire aéroporté, qui se compose d’un Boeing 747SP qui a été modifié pour transporter un télescope à réflexion de 106 pouces de diamètre (2,7 mètres), dirigé vers une porte massive dans l’avion, jusqu’à une altitude de 45 000 pieds (13 700 m). En conséquence, le télescope peut fonctionner au-dessus d’environ 99 % de Terrec’est infrarouge-atmosphère bloquante, selon Nasa (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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« Nous sommes maintenant en mesure d’obtenir autant de mesures indépendantes de la direction du champ magnétique à travers ces os, ce qui nous permet de vraiment approfondir l’importance du champ magnétique dans ces nuages filamentaires massifs », a déclaré l’auteur principal Ian Stephens, astronome à l’université d’État de Worcester. dans le Massachusetts, dit dans un communiqué (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Les chercheurs soupçonnent que les champs magnétiques pourraient potentiellement jouer un rôle clé dans la détermination de la vitesse à laquelle les étoiles se forment à l’intérieur des os galactiques.
« Ils [magnetic fields] peut guider le flux de gaz, façonner les os et affecter la quantité et la taille des poches de gaz les plus denses qui finiront par s’effondrer pour former des étoiles », a déclaré Stephens dans le communiqué. « En cartographiant l’orientation des champs, nous pouvons estimer la importance relative du champ magnétique par rapport à celui la gravité pour quantifier la quantité de champs magnétiques affectant le processus de formation des étoiles. »
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La carte produite à l’aide de SOFIA montre que le champ magnétique dans G47 est extrêmement chaotique, sans motif ni direction clairs. Les chercheurs s’attendaient à ce que le champ magnétique soit similaire aux champs plus uniformes observés à plus grande échelle sur les bras de la Voie lactée, dans lesquels le champ magnétique est parallèle aux bras, a indiqué le communiqué.
Bien que le champ magnétique de G47 semble aléatoire dans certaines zones, il a tendance à être perpendiculaire dans les régions les plus denses le long de l’os. D’autres régions moins denses ont des champs plus parallèles, et les chercheurs soupçonnent que ces régions moins denses pourraient alimenter en gaz les régions plus denses où la formation d’étoiles est plus susceptible de se produire. Cependant, l’équipe pense également que le champ magnétique dans ces régions plus denses peut être si fort qu’il inhibe en fait la formation d’étoiles à certains endroits en travaillant contre la gravité, qui tente de réduire le gaz en une nouvelle étoile, selon le communiqué.
G47 est le premier des 10 os galactiques qui ont été ciblés pour une cartographie avancée à l’aide de SOFIA dans le cadre du projet Filaments Extremely Long and Dark: a Magnetic Polarization Survey (FIELDMAPS). L’objectif général du projet FIELDMAPS est de comparer les champs magnétiques des os galactiques avec des simulations informatiques de galaxies spirales, pour voir comment ils contribuent à façonner le champ magnétique global du squelette de la Voie lactée.
L’étude a été publiée en ligne le 15 février dans Les lettres du journal astrophysique (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Publié à l’origine sur Live Science.
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