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Le directeur général de Tesla, Elon Musk, a demandé mardi à un juge fédéral de résilier son accord de 2018 avec le principal régulateur américain des valeurs mobilières exigeant que certains de ses tweets soient vérifiés par un avocat.
Musk a également demandé au juge de bloquer une assignation à comparaître de la Securities and Exchange Commission (SEC) américaine demandant des enregistrements d’approbation préalable d’un sondage Twitter qu’il a mené en novembre sur la vente potentielle de certaines de ses actions.
« La poursuite de M. Musk par la SEC a franchi la ligne du harcèlement, ce qui est la quintessence de la mauvaise foi », ont écrit les avocats de Musk à la juge de district américaine Alison Nathan à Manhattan.
Les avocats de Musk ont déclaré que le décret de consentement de 2018 résolvant les accusations de fraude en valeurs mobilières de la SEC ne devrait pas autoriser « des enquêtes itinérantes et illimitées » sur le critique franc du gouvernement, tout en entravant son droit constitutionnel à la liberté d’expression. Les analystes juridiques ont déclaré que les efforts de Musk pour mettre fin au décret de consentement pourraient échouer.
« La SEC a clairement le pouvoir d’appliquer un décret de consentement émis par un tribunal fédéral sans avoir à mener une nouvelle enquête », a déclaré Urska Velikonja, professeur de droit au Georgetown University Law Center.
« Outre les inquiétudes selon lesquelles le décret de consentement est trop large et difficile à appliquer, ce qui semble plausible, les autres arguments juridiques de Musk sont un exercice de bêtise juridique », a-t-elle ajouté.
Combat en montée
Début novembre, Musk a publié sur Twitter qu’il déchargerait 10% de sa participation dans Tesla si les utilisateurs l’approuvaient.
Une majorité l’a fait, et le sondage a plongé les actions de Tesla dans un marasme. Musk a depuis vendu 16,4 milliards de dollars (environ 125 947,9 crores de roupies) d’actions.
Le tweet a renouvelé la question de savoir si Musk s’était conformé à son accord avec la SEC pour obtenir l’approbation d’un avocat de Tesla avant d’émettre des communications écrites sur du matériel d’information à son entreprise ou à ses actionnaires.
Tesla a déclaré mardi que le tweet de Musk sur les ventes d’actions « est un comportement que la SEC devrait encourager : la transparence d’un PDG avec le public et les actionnaires sur une proposition de vente d’actions ».
Musk fait face à un « vrai combat difficile », selon Stephen Crimmins, associé chez Murphy & McGonigle à New York.
« Les tribunaux donnent généralement à la SEC une grande marge de manœuvre pour faire appliquer les assignations à comparaître », a déclaré Crimmins, qui n’est pas lié à l’affaire Musk.
« Les juges adoptent généralement l’approche selon laquelle si vous acceptez un décret de consentement, vous êtes coincé avec. Dire que vous n’aimez pas l’accord ne vous en sortira pas. » La SEC n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Musc de micro-gestion
Le régulateur a poursuivi Musk après avoir tweeté en août 2018 qu’il avait « un financement sécurisé » pour potentiellement privatiser son entreprise de voitures électriques à 420 $ (environ 32 200 roupies) par action. En réalité, un rachat n’était pas proche.
Tesla et Musk se sont entendus en acceptant de payer chacun 20 millions de dollars (environ 153,59 crores de roupies) en amendes civiles et de laisser les avocats vérifier à l’avance certaines des communications de Musk, y compris les publications sur Twitter qui pourraient affecter le cours de l’action de Tesla. Musk a également renoncé à la présidence de Tesla.
« Je n’ai jamais menti aux actionnaires », a déclaré Musk à Nathan dans un dossier judiciaire séparé. « J’ai conclu le décret de consentement pour la survie de Tesla, pour le bien de ses actionnaires. »
Dans son dossier, Musk a déclaré qu’il avait été « forcé » de signer le décret, citant la « pression réglementaire incessante » de la SEC et comme « l’action de la SEC risquait de compromettre le financement de l’entreprise ».
Il a déclaré que les équipes de relations avec les investisseurs de Tesla avaient déclaré à ce moment-là que plusieurs grands actionnaires « pourraient céder leur propriété de Tesla – ce qui aurait un impact considérable sur le financement de Tesla – si l’affaire n’était pas réglée rapidement ».
La société a accusé mardi la SEC d’avoir exploité le décret de consentement pour « micro-gérer l’activité Twitter de M. Musk » et d’exercer des représailles contre lui pour avoir critiqué l’agence.
Musk s’est également moqué de l’agence dans ses tweets depuis l’enquête de 2018 : « SEC, acronyme à trois lettres, le mot du milieu est celui d’Elon ».
Il a également tweeté en 2020 que Tesla fabriquerait des pantalons courts en satin rouge éclatant avec des garnitures dorées et les enverrait à la SEC, qu’il a appelée la « commission d’enrichissement des vendeurs à découvert ».
© Thomson Reuters 2022
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