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Tout a une fin et ce proverbe s’applique aussi au Soleil. Selon Paola Testa, astrophysicienne au Centre d’astrophysique, le Soleil est une étoile d’environ 4,6 milliards d’années avec une espérance de vie de 10 milliards d’années.
Cette datation a été rendue possible grâce à des études sur les fusions nucléaires qui tiennent compte des masses solaires. En rassemblant plusieurs informations sur différentes étoiles, les astronomes et astrophysiciens ont pu avoir une évaluation assez précise de l’âge du Soleil, estimé entre 4,5 et 5 milliards d’années. Cette étude a également permis aux scientifiques de définir quand la lumière du Soleil finira par s’estomper.
La fin du Soleil, à quoi pourrait-elle ressembler ?
Certes, le Soleil ne s’éteindra pas avant des milliards d’années, mais les chercheurs ont une théorie sur le déroulement de cet événement. Une fois libéré de la majeure partie de l’hydrogène de son noyau, le Soleil commencerait à devenir instable et à se dilater en se refroidissant tout en émettant une chaleur plus dense.
Sa partie externe, qui contient encore de l’hydrogène, commencerait alors à se dilater et laisserait place à un cadavre stellaire. Le Soleil deviendrait alors une coquille rougeâtre et un reste de plasma chaud. L’expansion continue du Soleil absorberait également les planètes voisines, à commencer par Mercure et Vénus jusqu’à ce qu’il écrase l’atmosphère terrestre. Le bouclier de notre planète résisterait un moment avant de succomber à la pression avec le temps.
Quelles seraient les conséquences pour la Terre ?
Sans le Soleil, toute espérance de vie sur Terre serait impossible. Selon une publication de 2014 dans le Recherche géophysique, l’augmentation de la chaleur émise par le Soleil ferait disparaître les océans de la Terre en 1 milliard voire 1,5 milliard d’années. Une autre étude de 2008 publiée dans le Avis mensuels de la Royal Astronomical Society montre également que les restes de roche finiront par être consommés.
Alors qu’elle navigue dans le système solaire, la Terre fait face à des rafales de particules chaudes appelées vents solaires provenant du Soleil. Ce vent frappe notre planète à une vitesse de 1,6 million de km/h. A l’heure actuelle, ce phénomène n’est pas encore une situation alarmante car le bouclier magnétique terrestre permet à peine à une onde de chaleur de pénétrer dans son atmosphère. En fin de compte, la mort du Soleil ne laissera peut-être aucune vie sur Terre, mais sa mort pourrait également donner naissance à de nouvelles espèces.
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