Une étude met en lumière la collision majeure la plus récente de la Voie lactée

Notre galaxie, la Voie lactée, abrite le système solaire et ses divers mystères. Mais il y a des centaines de galaxies comme la nôtre dans le cosmos et toutes cachent de multiples énigmes. Ils suscitent un vif intérêt chez les scientifiques, attirés vers eux par ces énigmes. L’une des énigmes les plus intéressantes concerne l’évolution des galaxies. Les galaxies suivent un modèle particulier avec d’autres systèmes. À l’heure actuelle, l’un de nos voisins proches, la galaxie naine du Sagittaire, est perturbé par les marées. Deux autres, le Grand et le Petit Nuages ​​de Magellan, tombent vers nous.

Cependant, il est peu probable que ces naines fusionnent avec, disons, Andromède, notre grande galaxie voisine la plus proche, avant cinq milliards d’années. Andromède est environ 10 fois plus éloignée de ces naines.

Des scientifiques du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) ont détaillé ces derniers et la dernière fusion majeure de la Voie lactée dans un article récent publié dans Le Journal Astrophysique. Ils ont utilisé les données du vaisseau spatial Gaia, qui a été lancé en 2013, et les ont combinées avec une nouvelle étude de la Voie lactée extérieure pour reconstituer l’histoire des étoiles de notre galaxie et sa dernière fusion.

Ils ont découvert qu’une seule galaxie naine a fusionné avec la Voie lactée il y a environ 8 à 10 milliards d’années. Ils ont nommé les restes du nain Gaia-Sausage-Encelade (GSE). Mais les scientifiques ne savaient pas si GSE est entré en collision frontale avec notre galaxie ou s’il a orbité la galaxie avant de fusionner progressivement. Leurs recherches ont montré que GSE contenait environ un demi-milliard d’étoiles et qu’il n’était pas en orbite autour de la Voie lactée. Le GSE s’est approché de notre galaxie en se déplaçant dans une direction rétrograde (opposée au mouvement de rotation de la galaxie). Les scientifiques pensent également que certaines étoiles de la Voie lactée, âgées d’environ 13 milliards d’années, pourraient avoir été capturées par celle-ci après sa formation.

Les chercheurs affirment que leur étude représente la quasi-totalité de la croissance de la Voie lactée au cours des 10 derniers milliards d’années.