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Les restes momifiés et squelettiques de plus de 160 enfants reposent dans les catacombes capucines de Palerme, dans le nord de la Sicile, et bientôt, les scientifiques espèrent découvrir certains des mystères entourant leur vie et leur mort grâce à la technologie des rayons X.
Les catacombes contiennent au moins 1 284 cadavres momifiés et squelettés d’âges différents, selon le nouveau site web du projet de recherche. Les catacombes ont été utilisées de la fin des années 1590 à 1880, bien que deux corps supplémentaires y aient été enterrés au début du 20e siècle, selon le Site des catacombes de Palerme.
La prochaine enquête, financée par le Arts and Humanities Research Council du Royaume-Uni, sera la première à se concentrer exclusivement sur les enfants hébergés dans les cryptes et les couloirs souterrains. Plus précisément, les enquêteurs examineront les momies enfants qui ont été enterrées dans les catacombes entre 1787 et 1880, et ils commenceront par radiographier les 41 momies logées dans la « chambre des enfants » ou la « chapelle des enfants » des cryptes. Le gardien a rapporté.
« Nous prendrons un portable radiographie unité et prendre des centaines d’images des enfants sous différents angles », a déclaré Kirsty Squires, chercheur principal du projet et professeur agrégé de bioarchéologie à l’Université Staffordshire au Royaume-Uni, au Guardian. L’équipe espère mieux comprendre l’identité et l’état de santé des enfants. , ainsi que d’examiner des artefacts culturels tels que les vêtements dans lesquels ils ont été enterrés, a-t-elle déclaré.
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Les chercheurs utiliseront des rayons X pour déterminer le sexe et l’âge de chaque enfant, ainsi que pour révéler tout signe de défaut de développement ou de maladie. Ces découvertes seront comparées aux vêtements de chaque enfant, aux objets funéraires associés et à leur placement dans la chapelle, ainsi qu’à la méthode de momification qui a été utilisé pour les préserver, selon le site Web du projet. L’équipe utilisera également les enregistrements de décès qu’ils ont depuis l’époque, bien que ceux-ci contiennent des informations limitées, telles que les noms et les dates de décès du défunt.
Ensemble, ces indices devraient donner un aperçu de l’identité, de la santé et du mode de vie des enfants momifiés à Palerme aux XVIIIe et XIXe siècles. À l’époque, être transformé en momie était un « symbole de statut » et « un moyen de préserver le statut et la dignité même en cas de mort », selon le site Web des catacombes de Palerme.
Lors de leur première construction à la fin des années 1590, les catacombes des Capucins étaient utilisées comme lieu de sépulture privé pour les frères. Mais en 1783, l’ordre des Capucins a commencé à autoriser les laïcs de la région à y être enterrés également, a indiqué le site Web des catacombes. Et en faisant un don à l’ordre, les familles pouvaient payer pour que leurs proches décédés soient momifiés et exposés dans les catacombes.
Les cadavres pouvaient être momifiés de l’une des trois manières suivantes : par la momification naturelle, où les corps étaient autorisés à se déshydrater complètement dans une pièce spéciale appelée « colatoio » ; par un processus qui impliquait de baigner les corps dans l’arsenic ; ou par l’embaumement chimique des corps, lorsqu’une personne entraînée injecte au cadavre des conservateurs.
Ces processus pourraient créer des momies étonnamment bien conservées. Concernant les momies d’enfants qui seront bientôt scannées, « Certaines d’entre elles sont superbement préservées », a déclaré au Guardian Dario Piombino-Mascali, co-investigateur du projet et conservateur scientifique des Catacombes des Capucins. « Certains ressemblent vraiment à des enfants endormis. Ils sont assombris avec le temps, mais certains d’entre eux ont même de faux yeux, ils semblent donc vous regarder. Ils ressemblent à de minuscules petites poupées. »
En savoir plus sur le projet de momie juvénile de Palerme dans Le gardien.
Publié à l’origine sur Live Science.
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