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Une étoile magnétique dense a violemment éclaté et a craché autant d’énergie qu’un milliard de soleils – et cela s’est produit en une fraction de seconde, ont récemment rapporté des scientifiques.
Ce type d’étoile, appelé magnétar, est un étoile à neutrons avec une force exceptionnelle champ magnétique, et les magnétars s’embrasent souvent de façon spectaculaire et sans avertissement. Mais même si les magnétars peuvent être des milliers de fois plus brillants que notre soleil, leurs éruptions sont si brèves et imprévisibles qu’elles sont difficiles à trouver et à étudier pour les astrophysiciens.
Cependant, des chercheurs ont récemment réussi à attraper l’une de ces éruptions et à calculer les oscillations de la luminosité d’un magnétar lors de son éruption. Les scientifiques ont découvert que le magnétar distant libérait autant d’énergie que notre soleil en produit en 100 000 ans, et ce en seulement 1/10 de seconde, selon une déclaration traduite de l’espagnol.
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Une étoile à neutrons se forme lorsqu’une étoile massive s’effondre en fin de vie. Alors que l’étoile meurt dans un supernova, les protons et les électrons de son noyau sont broyés en une masse solaire comprimée qui combine une intense la gravité avec une rotation à grande vitesse et des forces magnétiques puissantes, selon la Nasa. Le résultat, une étoile à neutrons, est d’environ 1,3 à 2,5 masses solaires – une masse solaire est la masse de notre soleil, soit environ 330 000 Terres – entassé dans une sphère mesurant seulement 12 miles (20 kilomètres) de diamètre.
La matière dans les étoiles à neutrons est si dense qu’une quantité de la taille d’un morceau de sucre pèserait plus d’un milliard de tonnes (900 millions de tonnes métriques), et l’attraction gravitationnelle d’une étoile à neutrons est si intense qu’une guimauve qui passe frapperait la surface de l’étoile avec la force de 1 000 bombes à hydrogène, selon la Nasa.
Les magnétars sont des étoiles à neutrons dont les champs magnétiques sont 1 000 fois plus puissants que ceux des autres étoiles à neutrons, et ils sont plus puissants que tout autre objet magnétique de l’univers. Notre soleil est pâle par rapport à ces étoiles brillantes et denses même lorsqu’elles n’émergent pas, a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alberto J. Castro-Tirado, professeur de recherche à l’Institut d’astrophysique d’Andalousie du Conseil espagnol de la recherche, dans le communiqué.
« Même dans un état inactif, les magnétars peuvent être 100 000 fois plus lumineux que notre soleil », a déclaré Castro-Tirado. « Mais dans le cas du flash que nous avons étudié – GRB2001415 – l’énergie qui a été libérée est équivalente à celle que notre soleil rayonne en 100 000 ans. »
Une « fusée géante »
Le magnétar qui a produit la brève éruption est situé dans la galaxie du sculpteur, une galaxie spirale à environ 13 millions d’années-lumière de la Terre, et est « un véritable monstre cosmique », a déclaré Victor Reglero, co-auteur de l’étude, directeur du laboratoire de traitement d’images UV. dans la déclaration. L’éruption géante a été détectée le 15 avril 2020 par l’instrument Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) sur la Station spatiale internationale, ont rapporté des chercheurs le 22 décembre dans le journal. La nature.
Intelligence artificielle (AI) dans le pipeline ASIM a détecté l’éruption, permettant aux chercheurs d’analyser cette brève et violente poussée d’énergie ; la fusée n’a duré que 0,16 seconde, puis le signal a diminué si rapidement qu’il était presque impossible de le distinguer du bruit de fond dans les données. Les auteurs de l’étude ont passé plus d’un an à analyser les deux secondes de collecte de données d’ASIM, à diviser l’événement en quatre phases en fonction de la production d’énergie du magnétar, puis à mesurer les variations du champ magnétique de l’étoile causées par l’impulsion d’énergie lorsqu’elle était à son apogée.
C’est presque comme si le magnétar décidait de diffuser son existence « depuis sa solitude cosmique » en criant dans le vide de l’espace avec la force « d’un milliard de soleils », a déclaré Reglero.
Environ 30 magnétars seulement ont été identifiés sur environ 3 000 étoiles à neutrons connues, et il s’agit de l’éruption magnétar la plus éloignée détectée à ce jour. Les scientifiques soupçonnent que des éruptions comme celle-ci peuvent être causées par de prétendus tremblements d’étoiles qui perturbent les couches externes élastiques des magnétars, et cette observation rare pourrait aider les chercheurs à démêler les contraintes qui produisent les rots énergétiques des magnétars, selon l’étude.
Publié à l’origine sur Live Science.
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