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Dans la plupart des grands groupes d’animaux, il y a eu des cas documentés d’individus avec une coloration blanche ou inhabituellement claire chez des espèces qui ne sont généralement pas blanches. Ces animaux aux couleurs étranges sont très rares, et certaines cultures les considèrent comme des signes de chance ou comme ayant des propriétés curatives en médecine traditionnelle, rendant ainsi ces individus extrêmement précieux pour les braconniers.
Il existe deux conditions principales qui font que les animaux non blancs naissent blancs ou d’une autre couleur inhabituelle : l’albinisme et le leucisme. Les deux conditions affectent la capacité d’un animal à produire de la mélanine, un pigment cutané qui donne à la peau, aux cheveux et aux yeux des animaux leur couleur, qui est présente en une certaine quantité chez la plupart des animaux. L’albinisme est une maladie génétique qui empêche la production de mélanine dans chaque cellule d’un animal, entraînant une perte totale de couleur. Le leucisme affecte les cellules productrices de pigment individuelles, il peut donc provoquer une perte ou un changement de couleur total ou partiel.
2021 a été une année inhabituelle pour les histoires sur l’albinisme et le leucisme. Normalement, seulement un ou deux de ces animaux font l’actualité chaque année, mais en 2021, beaucoup ont attiré notre attention.
Paire d’orques blanches
Les observateurs de baleines au Japon ont eu droit à une rare rencontre avec la faune lorsqu’ils ont vu une paire de blancs orques nager côte à côte. Le duo a été repéré le 24 juillet par un groupe à bord d’un bateau d’observation des baleines Gojiraiwa Kanko au large des côtes de l’île d’Hokkaido.
« La coloration jaunâtre crémeuse homogène de ces épaulards indiquerait un albinisme », a déclaré à Live Science Erich Hoyt, chercheur à Whale and Dolphin Conservation au Royaume-Uni. Cependant, il n’est pas possible de le dire avec certitude sans échantillons génétiques, a-t-il ajouté. Les rayures, également appelées marques de râteau, sur les orques blanches sont le résultat de combats ludiques. Tous les épaulards (Orcinus orque) ont ces marques, mais elles n’apparaissent pas sur la peau noire des orques.
L’albinisme chez les épaulards est le résultat de la consanguinité au sein de groupes d’orques résidents, ou de populations qui vivent en petits groupes qui n’interagissent pas avec d’autres populations. « Environ 1 orque sur 1 000 dans l’ouest du Pacifique Nord [are white] », a déclaré Hoyt. « C’est probablement le ratio le plus élevé au monde. »
Lire la suite: Dans une rare rencontre avec la faune, les observateurs de baleines repèrent deux épaulards blancs au large du Japon
Infanticide de chimpanzé
Une étude publiée en juillet a documenté un cas inhabituel d’infanticide dans un chimpanzé en Sierra Leone en 2016, lorsqu’un nouveau-né chimpanzé albinos a été tué par des hommes adultes de son propre groupe.
Les chercheurs n’ont pas été témoins du meurtre réel du bébé albinos, mais ils ont constaté une accumulation de comportements agressifs entre certains mâles et la mère du chimpanzé avant la mort du bébé. Lorsque les chercheurs ont finalement trouvé le cadavre du chimpanzé albinos, il lui manquait un bras – une découverte qui suggère que le bébé a été tué par l’un des mâles de la troupe.
Les chercheurs ne savaient pas pourquoi les mâles ont tué le bébé. Son manque de couleur était l’explication la plus évidente possible. Cependant, l’infanticide est inhabituellement courant chez les chimpanzés (Pan troglodytes), ils pourraient donc avoir eu un autre motif, selon les chercheurs.
Lire la suite: Un bébé chimpanzé albinos assassiné par ses aînés quelques jours après une rare observation
Moby Dick dans la vraie vie
Des marins à bord d’un pétrolier néerlandais ont repéré un blanc rare cachalot (Physeter macrocephalus), comme celui décrit dans le classique littéraire « Moby Dick », au large des côtes de la Jamaïque le 29 novembre. Le capitaine du navire a capturé une courte vidéo qui montrait un bref aperçu du cétacé fantomatique près de la surface de l’océan.
« Nous ne savons pas à quel point les cachalots blancs sont rares », a déclaré à Live Science Shane Gero, expert en cachalots à l’Université Dalhousie au Canada et fondateur du Dominica Sperm Whale Project. Des cachalots blancs ont été parfois aperçus dans le passé, mais ils sont difficiles à suivre et à étudier en raison de leur capacité à plonger profondément dans les océans pendant de longues périodes.
« La baleine en Jamaïque est très blanche, et je suppose que c’est un albinos – mais ce n’est que ma supposition », a déclaré Gero. La seule façon de le dire avec certitude serait de prélever des échantillons génétiques, a-t-il ajouté.
Lire la suite: Moby Dick dans la vraie vie repéré au large des côtes de la Jamaïque
Alligators albinos étranges
Cet été, une paire d’albinos alligators éclos au Wild Florida Safari Park à Kenansville, en Floride. Cependant, cela n’a pas été une surprise, étant donné que les deux parents du bébé étaient également albinos.
Ces bébés particuliers et leurs parents descendent d’alligators albinos trouvés dans un nid en Louisiane dans les années 1990. Des années plus tard, une ferme d’alligators en Floride a acheté les droits de récolte du nid.
« C’est un peu comme les alligators de créateurs : vous pouvez acheter un alligator ordinaire, si vous avez une licence, pour 50 $, ou vous pouvez acheter un albinos pour 15 000 $ », Joe Wasilewski, biologiste de la faune et membre de l’Union internationale pour la conservation de la nature. groupe de spécialistes des crocodiliens, a déclaré à Live Science.
Les alligators albinos sont sensibles aux problèmes de santé, tels qu’une grave suburning qui peut les tuer. Cela signifie qu’ils doivent être conservés dans des conditions spécialement contrôlées.
Lire la suite: Des bébés alligators albinos étranges ont éclos dans un parc animalier de Floride
Pingouin jaune rare
Le photographe animalier Yves Adams a capturé des images étonnantes d’un roi jaune manchot (Aptenodytes patagonicus) sur la Géorgie du Sud, une île isolée du sud de l’océan Atlantique, en 2019 et a partagé les images avec le monde pour la première fois en février.
« Je n’avais jamais vu ou entendu parler d’un pingouin jaune auparavant », a déclaré Adams à Kennedy News and Media. « Il y avait 120 000 oiseaux sur cette plage, et c’était le seul jaune là-bas. Nous sommes tous devenus fous quand nous nous sommes rendus compte. Nous avons laissé tomber tout l’équipement de sécurité et pris nos caméras. »
Les scientifiques ne savent pas exactement comment la coloration jaune est apparue, mais ils pensent qu’il s’agit d’une forme de leucisme. Tous les manchots royaux produisent naturellement de petites quantités de ce pigment jaune, mais chez cet individu, il semble que ce soit le seul pigment que l’animal puisse produire.
Lire la suite: Il y a un pingouin jaune rare sur l’île de Géorgie du Sud, et les biologistes ne peuvent pas tout à fait l’expliquer
bébé tigre blanc
Un blanc rare tigre cub est né dans un zoo du Nicaragua début janvier. Malheureusement, le bébé tigre, nommé Nieve (« neige » en espagnol), a été rejeté par sa mère, de sorte que le petit a d’abord été élevé par des humains.
Exceptionnellement, les deux parents de l’ourson étaient des tigres du Bengale orange (Panthera tigris tigris). Alors, comment deux tigres oranges ont-ils pu produire un petit blanc ? Une mutation génétique responsable de la blancheur du tigre est récessive, ce qui signifie qu’un individu doit avoir deux copies de cette version du gène pour qu’il s’exprime. Les deux parents tigres n’avaient qu’une seule copie du gène muté, c’est pourquoi ils étaient orange, mais tous deux ont transmis le trait récessif à leur petit.
La mutation génétique récessive signifie que les tigres blancs ne peuvent pas produire les pigments rouges et jaunes qui donnent aux tigres leur couleur orange. Cependant, les tigres blancs sont toujours capables de produire des pigments noirs. Cela signifie que la condition n’est ni l’albinisme ni le leucisme, mais elle a un effet similaire.
Lire la suite: L’étrange histoire des tigres blancs
Poisson-chat jaune vif
En octobre, le pêcheur professionnel Martin Glatz a attrapé un poisson-chat jaune vif dans un lac aux Pays-Bas. « Je n’ai jamais vu un tel poisson-chat auparavant », a déclaré Glatz à Live Science. « Je suis toujours submergé par ça. » Après avoir pris des photos avec le monstre de couleur banane, il a relâché le poisson dans le lac.
Le poisson massif est un poisson-chat wels (Silurus glanis), une grande espèce originaire des lacs et des rivières de toute l’Europe. Le poisson-chat wels peut mesurer au moins 2,7 mètres de long et peser près de 130 kilogrammes. Sa couleur jaune est considérée comme une forme de leucisme et a déjà été observée chez d’autres poissons-chats.
Normalement, une coloration aussi vive serait une condamnation à mort pour un poisson, car elle se démarquerait des prédateurs. Cependant, cet individu a réussi à vivre jusqu’à un âge étonnamment vieux en raison de sa taille.
Lire la suite: Poisson-chat jaune vif extrêmement rare pêché aux Pays-Bas
Publié à l’origine sur Live Science.
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