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Comme un épais bandeau velouté, le cortex somatosensoriel forme un arc à travers le sommet du cerveau, juste au-dessus d’une oreille à l’autre.
Je suis tombé amoureux du cerveau en tant qu’étudiant de premier cycle et j’ai poursuivi une carrière en neurosciences, mais pendant des années, j’avais largement ignoré cette structure, car elle semblait être impliquée « uniquement » dans le traitement des sensations corporelles. Dans mon esprit, cela signifiait que ce n’était pas aussi fascinant que les domaines impliqués dans l’émotion ou la fonction cognitive supérieure.
Cependant, au cours de la dernière décennie, au cours de ma formation en interventions basées sur la pleine conscience et en thérapie par le mouvement de la danse, j’ai réalisé qu’un cortex somatosensoriel fonctionnant bien et développé peut nous aider à faire l’expérience du monde et de nous-mêmes plus profondément et complètement. Cela peut enrichir notre expérience émotionnelle et améliorer notre santé mentale.
Pendant des décennies, le cortex somatosensoriel a été considéré comme étant uniquement responsable du traitement des informations sensorielles provenant de diverses parties du corps. Cependant, récemment, il est devenu évident que cette structure est également impliquée dans diverses étapes du traitement des émotions, y compris la reconnaissance, la génération et la régulation des émotions.
De plus, des changements structurels et fonctionnels dans le cortex somatosensoriel ont été observés chez des personnes diagnostiquées avec une dépression, de l’anxiété et des troubles psychotiques. Ces études suggèrent que le cortex somatosensoriel pourrait être une cible de traitement pour certains problèmes de santé mentale, ainsi que pour des mesures préventives. Certains chercheurs ont même proposé une neuromodulation du cortex somatosensoriel avec une stimulation magnétique transcrânienne ou une stimulation cérébrale profonde.
Cependant, avant de décider d’utiliser une technologie invasive, nous pouvons envisager des interventions basées sur la pleine conscience, une thérapie par le mouvement de la danse ou d’autres approches psychothérapeutiques centrées sur le corps. Ces méthodes utilisent tout le corps pour améliorer la conscience sensorielle, respiratoire et motrice. Ces facteurs peuvent améliorer la conscience de soi globale, ce qui contribue à l’amélioration de la santé mentale grâce à une réorganisation potentielle du cortex somatosensoriel.
L’une des qualités étonnantes du cortex somatosensoriel est sa plasticité prononcée – la capacité de se réorganiser et de s’agrandir avec la pratique (ou de s’atrophier sans pratique). Cette plasticité est essentielle lorsque nous considérons les interventions basées sur la pleine conscience et la thérapie par le mouvement de la danse car, comme mentionné ci-dessus, en travaillant directement avec les sensations corporelles et le mouvement, nous pouvons modifier le cortex somatosensoriel.
Un autre aspect important est ses nombreuses connexions avec d’autres zones du cerveau. En d’autres termes, le cortex somatosensoriel a le pouvoir d’affecter d’autres régions du cerveau, qui à leur tour affectent d’autres régions, et ainsi de suite. Le cerveau est fortement interconnecté et aucune de ses parties n’agit de manière isolée.
Le cortex somatosensoriel reçoit des informations de tout le corps, de sorte que la partie gauche du cortex traite les informations du côté droit du corps et vice versa. Cependant, la proportion du cortex consacrée à une partie particulière du corps dépend de son importance fonctionnelle plutôt que de sa taille physique.
Par exemple, une grande partie du cortex somatosensoriel est consacrée à nos mains, et donc le simple fait de bouger et de sentir nos mains pourrait être une option intéressante pour la danse-thérapie pour les personnes à mobilité réduite.
Le cortex somatosensoriel assure la médiation de l’extéroception (toucher, pression, température, douleur, etc.), de la proprioception (informations posturales et de mouvement) et de l’intéroception (sensations à l’intérieur du corps, souvent liées aux états physiologiques du corps, comme la faim et la soif), bien que son rôle dans la conscience intéroceptive n’est que partiel.
Le cortex somatosensoriel et l’émotion Une odeur, une chanson ou une image peut soudainement rappeler un événement profondément enfoui et oublié. De même, sentir une texture – comme du cachemire – contre notre peau, ou bouger notre corps d’une certaine manière (comme faire un backbend ou se balancer d’avant en arrière) peut faire la même chose et plus encore. Il peut faire remonter à la surface des souvenirs refoulés, provoquer des réactions émotionnelles et créer des changements d’état. C’est l’un des super-pouvoirs des interventions basées sur la pleine conscience et de la thérapie par le mouvement de la danse.
Cette réponse est médiée par le cortex somatosensoriel, tout comme les réactions émotionnelles et cognitives à une chanson sont médiées par le cortex auditif, et les réactions aux odeurs sont médiées par le cortex olfactif. Néanmoins, si les informations cessaient de circuler à un niveau purement sensoriel (ce que nous ressentons, entendons, voyons, goûtons et sentons), alors une partie importante des conséquences émotionnelles et cognitives serait perdue.
Les thérapeutes en danse/mouvement et les praticiens centrés sur le corps connaissent ce lien entre posture/mouvement et émotion/cognition depuis la création du domaine. Les neuroscientifiques ont maintenant délimité, encore grossièrement, les réseaux de neurones impliqués. Par exemple, la recherche montre une relation entre le développement de notre sensibilité sensorielle et la régulation des émotions.
Certaines preuves proviennent d’études sur la méditation et les interventions basées sur la pleine conscience, qui impliquent souvent la pratique de scans corporels (attention aux parties du corps et aux sensations corporelles dans une séquence graduelle, par exemple des pieds à la tête) et/ou retour à sensations comme points d’ancrage dans la méditation.
Globalement, les études montrent que les personnes qui s’entraînent aux scanners corporels et/ou développent une conscience sensorielle de la respiration (sentir le souffle traverser les narines, la gorge, etc.) sont moins réactives et plus résilientes. Cet effet est médié, au moins en partie, par le cortex somatosensoriel.
Implications cliniques Compte tenu du rôle émergent du cortex somatosensoriel dans le traitement des émotions et cognitifs, il n’est pas surprenant que des altérations de la structure et de la fonction de cette région du cerveau aient été trouvées dans plusieurs problèmes de santé mentale, notamment la dépression, le trouble bipolaire et la schizophrénie.
Par exemple, des réductions de l’épaisseur corticale et du volume de matière grise du cortex somatosensoriel ont été observées chez des individus souffrant de trouble dépressif majeur (en particulier ceux à début précoce) et de trouble bipolaire. Dans la schizophrénie, des niveaux inférieurs d’activité dans le cortex somatosensoriel ont été observés, en particulier chez les patients non médicamentés.
Activer le cortex somatosensoriel peut nous aider à nous connecter à notre corps, à développer notre sensibilité, notre sensualité et notre capacité à ressentir du plaisir. C’est ainsi que bouger consciemment, danser consciemment et méditer avec tout le corps peut aider les gens à réguler leurs émotions et à se connecter avec eux-mêmes et le monde plus profondément et de manière plus significative.
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