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Une sépulture de l’âge de pierre en Finlande contient les restes d’un enfant, ainsi qu’un assortiment d’objets funéraires, de plumes d’oiseaux, de poils canins et de fibres végétales, donnant aux archéologues un aperçu des pratiques funéraires de cette période.
Découverte pour la première fois en 1991 à Majoonsuo, un site archéologique près de la ville d’Outokumpu dans l’est de la Finlande, la tombe contient les dents d’un enfant qui, d’après une analyse dentaire, est décédé entre 3 et 10 ans. Archéologues du Agence finlandaise du patrimoine (s’ouvre dans un nouvel onglet), une institution culturelle et de recherche à Helsinki, a déterminé qu’il s’agissait d’un site funéraire à base d’ocre rouge – un sol riche en fer communément associé aux sites funéraires et à l’art rupestre – qui avait taché une route de gravier. L’équipe de fouilles de l’agence a examiné le site en 2018 et a déterminé qu’il était « risqué de destruction », selon un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Sur la base de la forme trapézoïdale de deux pointes de flèches en quartz, les archéologues ont déterminé que la tombe date de la période mésolithique, ou Middle Stone Age, il y a environ 8 000 ans. Après avoir analysé des échantillons de sol, les chercheurs ont découvert des barbules de plumes d’oiseaux aquatiques qui auraient pu être utilisées pour créer un lit de duvet pour l’enfant ; ils ont également trouvé un seul fragment de plume de faucon. Cette plume de faucon a peut-être servi à guider une flèche, ou peut-être une décoration sur un vêtement, ont déclaré les chercheurs.
À la base de la sépulture gisaient 24 fragments de poils de mammifères. Alors que de nombreux poils étaient très dégradés, les chercheurs ont déterminé que trois provenaient d’un chien, peut-être d’un loup ou d’un chien qui peut avoir été déposé aux pieds de l’enfant dans le cadre de l’enterrement. Il est également possible que les poils de canidé proviennent de vêtements, tels que des chaussures en peau de chien ou de loup, portés par l’enfant, ont noté les équipes.
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« Des chiens enterrés avec le défunt ont été retrouvés, par exemple, à Skateholm, un célèbre site funéraire du sud de la Suède datant d’environ 7 000 ans », Kristiina Mannermaa (s’ouvre dans un nouvel onglet), chercheur et professeur associé au Département des cultures de l’Université d’Helsinki, a déclaré dans le communiqué. « La découverte à Majoonsuo est sensationnelle, même s’il ne reste plus que des poils de l’animal ou des animaux – pas même des dents. Nous ne savons même pas s’il s’agit d’un chien ou d’un loup. »
Elle a ajouté: « La méthode utilisée démontre que des traces de fourrure et de plumes peuvent être trouvées même dans des tombes vieilles de plusieurs milliers d’années, y compris en Finlande. »
De plus, les archéologues ont mis au jour des fibres végétales, peut-être des saules ou des orties, qui auraient pu être utilisées pour fabriquer des vêtements ou des filets de pêche. Parce que le sol de cette région de Finlande est très acide, les archéologues ont été surpris de voir à quel point certains des vestiges organiques ont duré au fil des siècles.
« Le travail est vraiment lent et cela m’a vraiment fait bondir le cœur lorsque j’ai trouvé de minuscules fragments de vêtements et de mobilier funéraire passés, en particulier en Finlande, où tous les os non brûlés ont tendance à se décomposer », a déclaré l’auteur principal de l’étude. Tuija Kirkinen (s’ouvre dans un nouvel onglet)un chercheur postdoctoral au Département des cultures de l’Université d’Helsinki, a déclaré TheBuzzly (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Tout cela nous donne un aperçu très précieux des habitudes funéraires à l’âge de pierre, indiquant comment les gens avaient préparé l’enfant pour le voyage après la mort. »
Les résultats ont été publiés le 27 septembre dans la revue PLOS Un (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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