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S’il n’en reste plus qu’un, Coinbase espère bien l’être. La plateforme d’échange d’actifs numériques a annoncé mardi 10 janvier un plan de suppression de 950 emplois, soit environ un cinquième de ses effectifs. Il s’agit du deuxième amaigrissement de l’entreprise après une première suppression de 1 100 emplois à l’été 2022 alors que la galaxie des crypto-monnaies lutte pour sa survie. Coinbase était devenu l’une des stars de Wall Street lors de son entrée en bourse en avril 2021, l’action atteignant 429 dollars (près de 400 euros) en séance. Elle vaut aujourd’hui dix fois moins et a une capitalisation totale de 8,7 milliards de dollars.
La plateforme dirigée par Brian Armstrong, 39 ans, se rémunère en prélevant des frais élevés sur les crypto-monnaies qu’elle détient pour ses clients (environ 0,5 % par transaction). Tous ses revenus se sont effondrés avec la chute des crypto-monnaies, mais aussi à cause de la concurrence féroce entre les plateformes (la première d’entre elles, Binance, a annoncé à l’été que les transactions étaient gratuites, comme c’est le cas de la bourse aux États-Unis) , les embauches excessives de l’entreprise et la méfiance à l’égard des crypto-monnaies provoquées en novembre 2022 par la faillite frauduleuse de la plateforme FTX.
« Coinbase est bien capitalisé et la crypto ne va pas disparaître », assure cependant sur son blog M. Armstrong, qui cherche à rassurer ses troupes, même s’il continuera à perdre de l’argent. « Les temps sombres éliminent les mauvaises affaires, comme nous le constatons en ce moment. Des jours meilleurs sont à venir, et quand ils le feront, nous serons prêts. »
Petit rappel : le bitcoin, le pionnier des crypto-monnaies, s’est envolé à 64 400 dollars en novembre 2021, se comportant comme une valeur spéculative dopée par la politique d’argent libre de la Fed, la banque centrale américaine. Puis, à partir de 2022 et avec la crise du crédit, le bitcoin a connu un crash lent, montrant que cette monnaie n’était ni stable ni sûre, et n’avait aucun de l’or numérique vanté par ses adeptes. Dès juin 2022, le bitcoin est passé sous la barre des 20 000 dollars et a continué de baisser pour se stabiliser autour de 17 300 dollars, son cours actuel. La blockchain, la technologie qui permet aux crypto-monnaies d’exister, n’a pas abouti à l’émergence du nouveau monde promis par ses tenants.
Des faillites retentissantes
Ce reflux a provoqué des pertes de fortune considérables, de plus de 2 000 milliards de dollars selon la chaîne CNBC, pour de nombreux détenteurs de bitcoins mais aussi d’autres actifs numériques. Elle a provoqué de multiples faillites, dont la plus retentissante est celle de FTX, la plateforme de Sam Bankman-Fried, qui attend son procès à New York. Les dirigeants de FTX avaient simplement utilisé le capital de leurs clients pour spéculer et avaient fini par perdre cet argent.
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