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L’un des actifs les plus éloignés jamais repérés se rapproche le plus de la Terre aujourd’hui, le 14 juillet, et vous pouvez suivre l’action en direct en ligne.
Comète (s’ouvre dans un nouvel onglet) C/2017 K2 (PANSTARRS), appelé K2 en abrégé, fait enfin son chemin vers la Terre après avoir été repéré pour la première fois par le Panoramic Survey Telescope and Rapid Response System (PanSTARRS) dans les confins du système solaire en 2017. À À l’époque, K2 était considérée comme la comète active la plus éloignée jamais repérée, bien qu’elle ait été dépassée par une mégacomète lointaine nommée Comète Bernardinelli-Bernstein (s’ouvre dans un nouvel onglet) l’année dernière. K2 fait son approche la plus proche (s’ouvre dans un nouvel onglet) vers notre planète le 14 juillet, passant à 168 millions de miles (270 millions de kilomètres) de la Terre (au-delà de l’orbite de Mars).
Les téléspectateurs pourront regarder le passage de la comète en ligne en se connectant au projet de télescope virtuel webdiffusion en direct (s’ouvre dans un nouvel onglet)à partir de 18h15 (22h15 GMT) le 14 juillet. Vous pourrez également regarder sur Space.com, avec l’aimable autorisation du Virtual Telescope Project.
Au cours des cinq dernières années, K2 s’est progressivement déplacé vers la Terre. Les comètes, constituées principalement de gaz, de roche et de poussière gelés, deviennent actives à mesure qu’elles s’approchent du soleil ; la chaleur du soleil chauffe la comète très rapidement, ce qui fait que sa glace solide se transforme directement en gaz (un processus connu sous le nom de sublimation) et forme un nuage autour de la comète connue sous le nom de coma.
Fait intéressant, K2 était déjà actif lorsqu’il a été découvert pour la première fois en 2017 entre les orbites de Saturne (s’ouvre dans un nouvel onglet) et Uranus (s’ouvre dans un nouvel onglet)à environ 1,49 milliard de miles (2,4 milliards de km) du soleil, ce qui, en comparaison, est environ 16 fois plus éloigné que la Terre ne l’est du soleil.
Les premières observations ont montré que la comète avait un gros noyau et un coma massif. Alors que le télescope Canada-France-Hawaï (CFHT) suggère que le noyau de K2 pourrait mesurer entre 18 et 100 miles (30 à 160 km) de large, les données du Le télescope spatial Hubble (s’ouvre dans un nouvel onglet) a indiqué qu’il pourrait ne mesurer que 18 km de large, a écrit EarthSky.
Par conséquent, la prochaine approche rapprochée de la comète offre une bonne occasion aux observatoires professionnels de mesurer la taille réelle du noyau.
Le reste d’entre nous peut se concentrer sur la beauté du corps qui passe. Les téléspectateurs de la diffusion Web doivent s’attendre à voir une tache de lumière floue, représentant le coma, entourant le noyau de la comète.
Tandis que la comète continuait son chemin vers le système solaire intérieur (s’ouvre dans un nouvel onglet), il est également devenu plus lumineux. Lors de son approche la plus proche le 14 juillet, la comète devrait s’éclaircir à la magnitude 8 ou même 7, ce qui, malheureusement, est encore trop sombre pour être vu à l’œil nu, selon EarthSky.org. K2 restera en vue du télescope tout au long de l’été avant de partir pour son approche la plus proche du soleil, qui aura lieu le 19 décembre.
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