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Les conséquences de la mort explosive d’une grande étoile sont visibles sur une image publiée lundi par l’Observatoire européen austral, montrant d’immenses filaments de gaz brillant qui ont été projetés dans l’espace pendant la supernova.
Avant d’exploser à la fin de son cycle de vie, l’étoile aurait eu une masse au moins huit fois supérieure à notre soleil. Il était situé dans notre galaxie, la Voie lactée, à environ 800 années-lumière de la Terre en direction de la constellation Vela. Une année-lumière est la distance parcourue par la lumière en un an, 5,9 billions de miles (9,5 billions de km).
L’image étrange montre des nuages de gaz qui ressemblent à des vrilles roses et oranges dans les filtres utilisés par les astronomes, couvrant une étendue environ 600 fois plus grande que notre système solaire.
« La structure filamentaire est le gaz qui a été éjecté de l’explosion de la supernova, qui a créé cette nébuleuse. Nous voyons le matériau à l’intérieur d’une étoile lorsqu’elle se dilate dans l’espace. Lorsqu’il y a des parties plus denses, une partie du matériau de la supernova choque avec le gaz environnant. et crée une partie de la structure filamentaire », a déclaré Bruno Leibundgut, un astronome affilié à l’Observatoire européen austral (ESO).
L’image montre les restes de supernova environ 11 000 ans après l’explosion, a déclaré Leibundgut.
« La majeure partie de la matière qui brille est due aux atomes d’hydrogène qui sont excités. La beauté de telles images est que nous pouvons voir directement quelle matière se trouvait à l’intérieur d’une étoile », a ajouté Leibundgut. « Le matériau qui s’est accumulé au cours de plusieurs millions d’années est maintenant exposé et se refroidira pendant des millions d’années jusqu’à ce qu’il finisse par former de nouvelles étoiles. Ces supernovae produisent de nombreux éléments – du calcium ou du fer – que nous transportons dans notre propre corps. C’est une partie spectaculaire du chemin de l’évolution des étoiles. »
L’étoile elle-même a été réduite à la suite de la supernova à un objet en rotation incroyablement dense appelé pulsar. Un pulsar est un type d’étoile à neutrons, l’un des objets célestes les plus compacts connus. Celui-ci tourne 10 fois par seconde.
L’image représentait une mosaïque d’observations prises avec une caméra à grand champ appelée OmegaCAM au télescope VLT Survey, hébergé à l’observatoire Paranal de l’ESO au Chili. Les données de l’image ont été collectées de 2013 à 2016, a déclaré l’ESO.
© Thomson Reuters 2022
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