« Ils ont du mal à comprendre que pour nous ce n’est qu’un travail, souvent de la nourriture »

« Quand je suis arrivé en stage, il y avait plusieurs jeunes qui sont devenus une bande de copains et ont obtenu un CDI. L’ambiance était bonne, les patrons essayaient de développer cet esprit d’une petite équipe de bons amis. » Tout allait très bien pour Constance (tous les prénoms ont été changés), 25 ans, dans sa start-up informatique depuis trois ans. Dîners entre collègues, travail le week-end avec son patron, verres le soir… la jeune diplômée d’école de commerce finit par enchaîner les événements d’entreprise avec appréhension. « Si tu ne viens pas, il y a des projets dans lesquels tu n’es pas intégré, car tu n’étais pas là le soir. Par exemple, j’ai eu une opportunité qui aurait pu être pour quelqu’un qui était plus en retrait du groupe. Plutôt que de le lui donner, ils me l’ont donné. Ça se fait beaucoup par affinité », dit le chef de projet.

Constance remarque qu’il y a un taux de roulement élevé. Et ceux qui sont remerciés sont ceux qui sont restés en dehors de ce programme de « groupe d’amis ». Au bout de deux ans, après avoir travaillé de 9h à 21h  » comme un chien «  chaque jour, elle est victime d’un syndrome d’épuisement professionnel non diagnostiqué : « Une fois, j’ai commencé à pleurer en parlant de travail. » La jeune femme décide alors d’écouter les signaux de son corps ainsi que les alertes de ses amis en ne dépassant plus son emploi du temps. Et en ne participant plus aux sorties professionnelles.

« A partir du moment où j’ai pris mes distances, ça a été une descente aux enfers », elle dit. Les dirigeants l’accusent de s’être isolée du groupe. « On m’a éloigné de certaines tâches, on m’a reproché de créer une mauvaise ambiance », regrette celui qui est devenu  » le vilain petit canard « . « Soit tu es dedans, soit tu es dehors. Il n’y a pas de solution intermédiaire. Soit vous êtes dans le groupe, à fond, partageant, soit vous dites stop pour trouver votre propre vie.elle décide.

Une sociabilité forcée de plus en plus dénoncée

Constance est loin d’être la seule à avoir subi cette forme de violence. La sociabilité forcée dans les start-up est de plus en plus dénoncée. Souvent, dans le domaine du numérique, ces petites structures tâtonnent et recrutent de nombreux jeunes pour des stages, des alternances ou des contrats. Il s’agit le plus souvent d’une première embauche après l’obtention du diplôme, parfois facilitée par des relations communes. Le recrutement se fait beaucoup par le bouche à oreille et la recommandation.

C’est ainsi que Sarah, 22 ans à l’époque, trouve son alternance dans une société d’événementiel. En afterwork dans l’espace de travail partagé de son copain, elle rencontre des employés de plusieurs entreprises. Sa future collègue la recrute alors en tant que chef de projet digital : « J’ai l’impression d’avoir été recruté grâce à ma sympathie. Elle voulait une petite amie pour raconter sa vie personnelle. Mes missions comprenaient l’écoute de la vie sexuelle de mon patron. »

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