Pendant un bref instant en Israël la semaine dernière, une énorme forme noire ressemblant à une cuillère à café tordue a assombri le ciel.
Ce n’était pas le travail d’un télépathe pliant une cuillère, mais sans doute quelque chose de beaucoup plus cool : des dizaines de milliers d’étourneaux migrateurs, plongeant et grouillant ensemble dans le ciel dans un type de troupeau dirigé collectivement appelé un murmure.
Albert Keshet, un photographe animalier basé en Israël, a vu la scène époustouflante après avoir passé plus de cinq heures à enregistrer des étourneaux dans le nord de la vallée du Jourdain au cours de la dernière semaine de 2021. À un moment donné, il a vu un troupeau entier de plusieurs milliers d’étourneaux prendre son envol, danser dans le ciel et former une forme de cuillère unique.
« Ils l’ont tenu pendant quelques secondes, puis la forme a changé en une cuillère pliée », Keshet a déclaré à la BBC. Quelques secondes plus tard, le troupeau s’était à nouveau métamorphosé, puis encore et encore. (Vous pouvez regarder une vidéo montrant les motifs les plus impressionnants du troupeau sur La page YouTube de Keshet.)
Les étourneaux sont des oiseaux migrateurs qui apparaissent au-dessus des falaises arides d’Israël chaque hiver, lorsque leurs repaires européens typiques deviennent trop glacials. Un seul troupeau, ou murmure, peut contenir plus d’un million d’étourneaux individuels, Science en direct signalée précédemment.
Comment un troupeau si grand reste-t-il si cohérent au milieu de leurs routines acrobatiques aériennes tourbillonnantes? Selon une étude publiée en 2013 dans la revue Biologie computationnelle PLOS, chaque oiseau prend ses repères en surveillant le comportement de seulement six ou sept autres oiseaux volant à proximité. Cet accent mis sur les voisins proches établit un équilibre entre la cohésion de groupe et l’incertitude individuelle, permettant à un troupeau de 100 000 oiseaux de se rassembler soudainement, disons, en forme de cuillère, puis de rompre les rangs et de se regrouper selon un schéma totalement différent quelques instants plus tard.
Impressionné ? Uri Geller – l’artiste israélien le plus connu pour avoir essayé de plier des cuillères par télépathie – l’était certainement. Geller a partagé la photo de murmure cuillère de Keshet sur Instagram et, selon la BBC, a mis des tirages encadrés du troupeau dans son musée récemment ouvert à Jaffa, en Israël.
Publié à l’origine sur Live Science.
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