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Des archéologues fouillant un temple antique en Égypte ont mis au jour une statue de sphinx dont le visage pourrait représenter l’empereur romain Claudius, a indiqué le ministère égyptien du Tourisme et des Antiquités dans un communiqué lundi 6 mars.
Cependant, des universitaires non affiliés à la recherche ont déclaré à Live Science qu’ils ne pouvaient pas être certains que le visage était celui de Claudius.
Pendant son règne (41-54 ap. J.-C.), le Empire romain contrôlé l’Egypte ancienne; cependant, comme la plupart des empereurs, Claudius n’a jamais visité l’Égypte. Il est surtout connu pour son invasion de la Grande-Bretagne, qui a conduit l’Empire romain à conquérir une partie importante de l’île. Claudius est également bien connu pour avoir été empoisonné à mort, peut-être par sa femme, Agrippine.
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Le visage de Claude ?
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Le visage du sphinx a un sourire alvéolé, et on peut encore voir du jaune et du rouge sur le visage, Mamdouh Eldamaty (s’ouvre dans un nouvel onglet)un professeur d’archéologie à l’Université Ain Shams en Egypte et un ancien ministre des antiquités, a déclaré dans le déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet). L’équipe d’Eldamaty a comparé le visage avec des représentations survivantes d’empereurs romains et a trouvé que Claudius était un match proche.
Les archéologues ont découvert la statue dans un bassin du temple d’Horus (un dieu à tête de faucon associé au ciel) près de Dendérah, en Égypte, une ville située à environ 54 kilomètres au nord de Louxor. Le bassin a été trouvé sur une plate-forme calcaire et date d’environ 500 ans après le règne de Claudius, selon le communiqué. On ne sait pas pourquoi la statue avait été placée là.
Près de la statue, les archéologues ont également trouvé une tablette avec une écriture hiéroglyphique et démotique (une écriture dérivée des hiéroglyphes) dessus. La tablette est en cours d’analyse, et ce qu’elle dit n’est pas encore clair.
Live Science a contacté des universitaires non affiliés à la recherche pour obtenir leur avis sur la découverte. Tous ont déclaré que, sur la base des images publiées, ils ne peuvent pas être certains que le sphinx montre le visage de Claudius. « Les photos sont un peu petites pour moi de confirmer si c’est Claudius ou non, mais je peux voir un aspect claudien à l’image, » Eric Varner (s’ouvre dans un nouvel onglet)un professeur agrégé d’histoire de l’art à l’Université Emory d’Atlanta, spécialisé dans la sculpture de portraits romains et l’iconographie impériale, a déclaré à Live Science dans un e-mail.
D’autres chercheurs ont donné des évaluations similaires. « D’après les photos, je trouve qu’il est impossible de dire si les caractéristiques ressemblent à Claudius, » Olivier Hekster (s’ouvre dans un nouvel onglet)un professeur d’histoire à l’Université Radboud aux Pays-Bas, spécialisé dans la représentation des empereurs romains, a déclaré à Live Science dans un e-mail. steven tuc (s’ouvre dans un nouvel onglet)un professeur d’histoire et de lettres classiques à l’Université de Miami dans l’Ohio, a également déclaré à Live Science qu’il ne savait pas si le visage était celui de Claudius.
Si le sphinx représente effectivement Claudius, ce ne serait pas la seule fois où l’empereur a été traité comme la royauté égyptienne. En 2014, des archéologues ont révélé la découverte d’un sculpture représentant Claude en pharaon au temple d’Isis à Shenhur, à environ 20 km au nord de Louxor.
D’autres sphinx montrent également des images avec les visages des empereurs romains. « Trouver une statue de sphinx aux traits impériaux n’est en soi pas surprenant », a déclaré Hekster. « Nous connaissons déjà un petit buste en grès représentant l’empereur Vespasien ressemblant à un sphinx. »
Les fouilles à Dendera et l’analyse des artefacts sont en cours, a indiqué le ministère dans le communiqué.
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