Un reptile à bec bizarre vieux de 230 millions d’années était un parent des crocodiles modernes

À la fin du Trias, il y a environ 230 millions d’années, un reptile trapu avec une bouche en forme de bec vivait dans ce qui est aujourd’hui le Wyoming.

Les paléontologues ont identifié les restes du reptile herbivore, qui est une tige, ou archosaure précoce et donc un parent éloigné des oiseaux et des crocodiles modernes, comme un nouveau genre et une nouvelle espèce de rhynchosaure, un groupe de mangeurs de plantes défini par leur perroquet. becs. L’équipe a décrit les espèces nouvellement identifiées, qu’ils ont surnommées Beesiiwo cooowusedans une étude publiée le 10 avril dans la revue Diversité (s’ouvre dans un nouvel onglet).

« Beesiiwo n’était pas particulièrement grand », co-auteur David Lovelace (s’ouvre dans un nouvel onglet), un paléontologue des vertébrés à l’Université du Wisconsin-Madison, a déclaré à Live Science dans un e-mail. Il estime qu’un adulte pesait probablement entre 10 et 15 livres (5 à 7 kilogrammes) et mesurait environ 2 pieds (0,6 m) de long.

Les chercheurs ne peuvent que spéculer sur les plantes spécifiques qu’il a mangées.

« Nous savons par le pollen paléo et les restes de plantes qu’il y avait certainement des conifères, des fougères et des plantes de prêle autour qui auraient pu contribuer à son régime alimentaire », a déclaré Lovelace. Sa bouche à bec « aurait très bien pu être utilisée pour arracher ou couper des feuilles, mais encore une fois, il n’y a aucune preuve directe de cela à ma connaissance ».

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Au total, les paléontologues ont mis au jour cinq spécimens de rhynchosaures dans la formation de Popo Agie, une formation géologique du Trias située dans les monts Bighorn, une partie du nord des montagnes Rocheuses. Trois des spécimens, dont des fragments de mâchoires supérieure et inférieure, appartenaient à la nouvelle espèce.

Comme les fossiles se trouvaient sur des terres amérindiennes, les chercheurs se sont associés à des dirigeants du Northern Arapaho Tribal Historic Preservation Office pour nommer la nouvelle espèce. Beesiiwo cooowusequi, dans la langue Arapaho, signifie « gros lézard de la région d’Alcova » du centre du Wyoming, selon un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet).

La dénomination fait partie d’une collaboration entre le peuple Arapaho, les étudiants des écoles Fort Washakie (FWS) situées sur la réserve indienne de Wind River et l’université pour décoloniser la paléontologie. Malgré l’abondance de fossiles découverts dans l’Ouest américain, c’est la première fois qu’un spécimen trouvé sur des terres amérindiennes est nommé en langue Arapaho.

« C’est un endroit passionnant pour faire du travail de terrain car cette formation géologique n’a pas vraiment été étudiée depuis près d’un siècle », a déclaré Lovelace dans le communiqué. « Nous obtenons cette interaction multiculturelle et multigénérationnelle sur le terrain où les aînés, les étudiants FWS, les étudiants UW-Madison et les scientifiques travaillent tous ensemble pour intégrer la science occidentale, la science autochtone et les connaissances écologiques traditionnelles. »