Un météore boule de feu extrêmement rare a peut-être déclenché un incendie qui a brûlé une maison californienne

Une maison qui a récemment brûlé en Californie a peut-être été incendiée par un impact de météorite extrêmement rare. Plusieurs témoins ont vu un spectaculaire météore boule de feu traverser le ciel juste au-dessus de la propriété au même moment où la maison est partie en fumée, mais personne n’a vu la chute de la roche spatiale atterrir.

Le 5 novembre, le service d’incendie de Penn Valley a été appelé pour lutter contre un incendie dans une maison du comté de Nevada, en Californie, près du lac Englebright. Les pompiers ont finalement éteint l’incendie, mais pas avant que la maison, une caravane à proximité et une camionnette garée aient été détruites, selon le site d’information basé à Sacramento. KCRA (s’ouvre dans un nouvel onglet). Le propriétaire de la maison, le garde forestier local Dustin Procita, et sa femme sont sortis indemnes de l’incident, mais le chien du couple est mort dans l’incendie, selon Nouvelles de la BNC (s’ouvre dans un nouvel onglet).

« J’ai entendu un grand bang », a déclaré Procita à KCRA. « J’ai commencé à sentir la fumée et je suis allé sur mon porche et il a été complètement englouti par les flammes. »

À peu près au même moment où la maison a pris feu, un météore boule de feu – un météore très brillant avec une luminosité égale ou supérieure à Vénus dans le ciel nocturne – a été vu par plusieurs témoins dans la région. Images Dashcam, capturées et publiées sur Twitter (s’ouvre dans un nouvel onglet) par le journaliste de KCRA Derek Schnell, a montré le flash lumineux du météore brûlant au loin depuis son point de vue dans le comté d’El Dorado. Après avoir vu les images de la boule de feu et parlé aux habitants, Procita est convaincu que le météore a frappé son porche et a allumé le feu.

« Ils ont dit que c’était un météore », a déclaré Procita. « Je n’ai pas vu ce que c’était, mais de tous ceux à qui j’ai parlé – [it] était une boule enflammée tombant du ciel, atterrissant dans cette zone générale. »

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Jusqu’à présent, le service d’incendie de Penn Valley n’a pas exclu que l’incendie ait été causé par une météorite.

« J’ai eu une personne qui m’en a parlé [the meteor] d’abord et comme, OK, je vais mettre ça dans un coin de ma tête », a déclaré le capitaine Josh Miller de Penn Valley à KCRA. « Mais ensuite, plus de gens – deux, trois ou quatre de plus – ont commencé à venir et à en parler. »

Cependant, les experts du California Department of Forestry and Fire Protection, ou Cal Fire, qui ont aidé à lutter contre l’incendie et enquêtent sur ses origines, restent prudents.

« Ce [meteor impact] est une cause potentielle, mais il est trop tôt pour en identifier une », a déclaré le capitaine des pompiers de Cal Clayton Thomas à NBC News. « Je peux dire que pendant l’incident, de nombreuses personnes ont contacté les pompiers pour dire qu’elles avaient vu un météore potentiel tomber dans cette zone « , a-t-il ajouté. « Ce que nous n’avons pas encore vu, c’est qu’aucune vidéo ou aucun témoin ne dit qu’il a heurté une structure réelle. »

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Plusieurs organes de presse ont rapporté que la boule de feu faisait partie de la pluie de météores Taurid, un événement annuel causé par les débris de la comète Encke. La pluie de météores taurides produit des boules de feu exceptionnellement brillantes, souvent surnommées « boules de feu d’Halloween », que l’on peut voir dans le monde entier. Cette année, la pluie de météores a culminé pour la première fois entre le 4 et le 5 novembre, selon le site sœur de Live Science Espace.com (s’ouvre dans un nouvel onglet)ce qui signifie qu’il a coïncidé avec la boule de feu vue au-dessus de la Californie.

Cependant, malgré leur luminosité inhabituelle, il est peu probable que les boules de feu taurides atteignent le sol. Bien que les météores taurides puissent frapper la surface de la Terre, jusqu’à présent, aucune preuve de cela n’a jamais été trouvée, selon Nasa (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Il est également difficile de savoir si une météorite potentielle aurait été suffisamment chaude pour allumer un incendie domestique.

Bien que les boules de feu brûlent « au rouge » dans le ciel, elles sont beaucoup plus froides au moment où elles touchent le sol, selon le Société américaine des météores (AMS) (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Au cours de la dernière partie de leur vol en chute libre, les météorites subissent très peu d’échauffement par friction et atteignent probablement le sol à une température légèrement supérieure à la température ambiante », ont écrit les représentants d’AMS.

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De plus, les chances que la maison de quelqu’un soit frappée par un météore sont astronomiquement faibles. Au total, les scientifiques estiment que moins de 10 000 météorites frappent la surface de la Terre chaque annéeet la plupart d’entre eux finissent dans l’océan et d’autres zones inhabitées ou sont trop petits pour être trouvés.

Cependant, il n’est pas rare que des météorites frappent la propriété des gens. En février 2021, une minuscule météorite pesant environ 11 onces (300 grammes) a été trouvé sur l’allée d’une maison dans le Gloucestershire en Angleterre. À cette occasion, les résidents n’avaient aucune idée que la météorite avait frappé leur propriété et ne l’ont découverte qu’après avoir remarqué une tache noire sur l’allée.

Le temps nous dira si les pompiers peuvent récupérer des preuves d’une météorite dans l’épave de l’incendie de la maison. Mais pour l’instant, Procita reste convaincu que sa maison a été détruite par la chute d’une roche spatiale, et malgré sa situation actuelle, il considère toujours cet événement improbable comme un présage chanceux. « Je suppose que je pourrais acheter un billet de loterie aujourd’hui », a-t-il déclaré à KCRA.