Un garçon du Michigan faisait récemment une randonnée avec sa famille lorsqu’il est entré dans un ruisseau et a trébuché sur quelque chose de rocheux qui ressemblait à une dent. Au début, il pensait qu’il appartenait à un dinosaure, mais les paléontologues ont découvert plus tard que la molaire massive provenait d’un mastodonte.
Julian Gagnon, 6 ans, a découvert la dent le 6 septembre lors d’une promenade dans la réserve naturelle de Dinosaur Hill à Rochester Hills, Michigan, Detroit WDIV Local 4 signalé 1er octobre.
« Je viens de sentir quelque chose sur mon pied et je l’ai attrapé », a déclaré Julian à WDIV. Une recherche Google à la maison a laissé entendre que la dent n’était probablement pas celle d’un dinosaure (ou d’un dragon, comme Gagnon l’a également deviné, selon Michigan Live). Au contraire, la taille et la forme de la dent ressemblaient à celles des dents de mastodonte, et une analyse effectuée par les scientifiques du Musée de paléontologie de l’Université du Michigan (UMMP) a confirmé plus tard que c’était le cas, a rapporté WDIV.
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Les mastodontes sont d’anciens parents des éléphants modernes ; ils sont apparus pour la première fois il y a environ 27 à 30 millions d’années, et ils se sont éteints il y a environ 10 000 ans. Ils vivaient dans des forêts du monde entier, principalement en Amérique du Nord et en Amérique centrale, et mesuraient environ 2,5 à 3 mètres de haut et pesaient jusqu’à 6 tonnes (5,4 tonnes métriques). selon le musée d’histoire naturelle de San Diego.
La couronne de la molaire trouvée par Julian avait à peu près la taille du poing d’un humain adulte, ce qui excluait de nombreuses espèces plus petites, a déclaré Adam Rountrey, responsable de la collection UMMP, à Michigan Live. Au sommet de la couronne se trouvaient de « grandes bosses » qui différencient les dents de mastodonte de celles de mammouths, une autre espèce de parent d’éléphant de l’ère glaciaire éteinte qui vivait aux côtés de mastodontes, a ajouté Rountrey.
Julian a décidé que cette découverte était la première de sa « carrière » de paléontologue, a déclaré sa mère, Mary Gagnon, à Michigan Live. Le jeune scientifique plein d’espoir s’est également demandé s’il recevrait un million de dollars ou deviendrait président à cause de sa découverte, mais il s’est contenté d’une visite des coulisses du centre des musées de recherche Ann Arbor de l’Université du Michigan et d’une rencontre avec des paléontologues de musée, Michigan Live a rapporté.
Publié à l’origine sur Live Science.
