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La probabilité que l’événement de réchauffement des océans connu sous le nom d’El Niño se produise cette année est désormais supérieure à 90 %. Il commencera probablement dans les mois à venir, et il y a de fortes chances qu’il persiste jusqu’en 2024 et ait un impact généralisé, ont averti les experts.
El Niño, qui signifie « le petit garçon » en espagnol, est un événement climatique majeur causé par les changements des courants océaniques dans l’océan Pacifique. Cet événement de réchauffement est suffisamment fort pour déclencher des changements majeurs dans les modèles météorologiques mondiaux et avoir un impact sérieux sur les écosystèmes marins, en particulier combiné aux effets des changement climatique. El Niño, avec son homologue La Niña, ou « la petite fille » – un événement de refroidissement déclenché par des changements dans le même système de courant océanique – constitue le cycle El Niño-Oscillation australe (ENSO).
Les experts soupçonnent qu’un événement El Niño pourrait se profiler à l’horizon depuis un certain temps. Et le 3 mai, l’Organisation météorologique mondiale (OMM) a prédit qu’il y avait une 60 % de chances qu’il commence entre mai et juillet (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Mais le 11 mai, la National Atmospheric and Oceanic Administration (NOAA) a publié ses propres prévisions, qui suggèrent qu’il est presque certain qu’El Niño commencera au cours de la même période. L’agence a également déclaré là-bas avait 90 % de chances qu’El Niño persiste jusqu’en 2024 (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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« Gardez les yeux ouverts sur les tropiques et ne clignez pas des yeux » Nathaniel Johnson (s’ouvre dans un nouvel onglet)un météorologue du Laboratoire de dynamique des fluides géophysiques de la NOAA, a écrit dans un Article de blog de la NOAA (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Les conditions évoluent rapidement ! »
Cycle ENSO 101
Le cycle ENSO est principalement lié aux alizés de l’océan Pacifique qui soufflent vers l’ouest le long de l’équateur. Normalement, cela souffle des eaux de surface plus chaudes d’Amérique du Sud vers l’Asie, qui sont à leur tour remplacées par des eaux océaniques profondes plus froides dans un processus connu sous le nom d’upwelling, selon NOAA (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Pendant El Niño, les alizés s’affaiblissent, ce qui entraîne une réduction des remontées d’eau et, par conséquent, des eaux de surface plus chaudes. Pendant La Niña, les alizés sont exceptionnellement forts, ce qui a l’effet inverse. Les deux événements peuvent déclencher des phénomènes météorologiques extrêmes, tels que le cyclone potentiellement record Freddy qui parties battues de l’Afrique en février et mars.
Les événements entre El Niño et La Niña sont connus sous le nom de périodes neutres ENSO.
De quand date le dernier El Niño ?
Dans le passé, les événements El Niño et La Niña se produisaient environ une fois tous les deux à sept ans, selon la NOAA. Mais leur apparition est récemment devenue beaucoup plus erratique en raison des effets du changement climatique : Au cours des 50 dernières années, l’océan s’est absorbé près de 90% de l’énergie piégée par le réchauffement climatiquequi a considérablement augmenté les températures de surface de la mer, impactant le cycle ENSO.
Le dernier événement El Niño s’est produit entre février et août 2019 et a été assez faible. Entre juillet 2020 et mars 2023, un rare Trempette triple La Niña a supprimé la hausse des températures mondiales.
Les événements El Niño durent normalement entre neuf mois et deux ans, mais peuvent être plus longs.
Quelle sera la force d’El Niño ?
On ne sait pas exactement quelle sera la force de cet El Niño, mais les prévisions de la NOAA suggèrent qu’il y a 80% de chances d’au moins un El Niño modéré, où les températures de surface de la mer augmenteront de 1,8 degrés Fahrenheit (1 degré Celsius), et une chance de 55% d’un fort El Niño, où les températures augmenteront de 2,7 F (1,5 C).
Les experts craignent également que les récentes températures élevées à la surface de la mer n’aggravent le prochain El Niño. Début avril, la température moyenne mondiale à la surface de la mer était de le plus élevé de l’histoire enregistrée.
La NOAA fournira plus d’informations sur la progression d’El Niño début juin.
Comment El Niño affectera-t-il l’Amérique du Nord?
Pendant El Niño, les alizés plus faibles signifient que plus d’eau chaude est repoussée vers l’est vers la côte ouest des Amériques. Les eaux plus chaudes poussent le jet stream du Pacifique au sud de sa position neutre, ce qui a un impact sur les conditions météorologiques en Amérique du Nord, selon la NOAA.
Pour le nord des États-Unis et le Canada, cela peut entraîner un temps plus chaud que d’habitude, tandis que les États de l’est reçoivent souvent moins de précipitations. Pour le sud des États-Unis et le nord du Mexique, il en résulte souvent de fortes précipitations, qui peuvent provoquer des inondations et des glissements de terrain.
L’OMM s’attend à ce que les températures mondiales atteignent des niveaux record au cours des prochaines années alors que l’effet de refroidissement de La Niña prend fin et qu’El Niño commence, ce qui pourrait avoir de graves répercussions sur la vie de millions de personnes.
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