Un astéroïde récemment découvert de la taille d’une piscine a 1 chance sur 600 d’entrer en collision avec la Terre, selon la NASA

Un astéroïde récemment découvert pourrait s’approcher dangereusement de la Terre dans environ 20 ans, avec environ 1 chance sur 600 que la roche spatiale entre directement en collision avec notre planète, selon des responsables de Le bureau de coordination de la défense planétaire de la NASA a tweeté (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Bien qu’il s’agisse d’un niveau de risque supérieur à la moyenne pour les astéroïdes géocroiseurs, il s’agit toujours d’une « très faible chance » d’impact, a écrit la NASA – et ce niveau de risque devrait diminuer à mesure que des observations plus claires de l’astéroïde deviennent disponibles.

Détecté pour la première fois le 27 février, on estime que l’astéroïde 2023 DW mesure environ 165 pieds (50 mètres) de diamètre, soit à peu près la longueur d’une piscine olympique. L’astéroïde devrait s’approcher très près de la Terre le 14 février 2046 ; depuis le 8 mars, le Centre de coordination des objets géocroiseurs de l’Agence spatiale européenne (s’ouvre dans un nouvel onglet) prédit une chance sur 625 d’un impact direct, bien que ces chances soient recalculées quotidiennement.

« Souvent, lorsque de nouveaux objets sont découverts pour la première fois, il faut plusieurs semaines de données pour réduire les incertitudes et prédire correctement leurs orbites dans les années à venir », a tweeté la NASA. « Les analystes d’Orbit continueront de surveiller l’astéroïde 2023 DW et de mettre à jour les prévisions à mesure que de nouvelles données arriveront. »

Un impact direct d’un tel rocher ne serait pas cataclysmique comme l’astéroïde tueur de dinosaures d’environ 7,5 milles de large (12 kilomètres) qui s’est écrasé sur Terre il y a 66 millions d’années. Cependant, 2023 DW pourrait encore causer de graves dommages s’il devait atterrir à proximité d’une grande ville ou d’une zone fortement peuplée. Un météore de moins de la moitié de la taille de 2023 DW a explosé au-dessus de Tcheliabinsk, en Russie, en 2013, générant une onde de choc qui a endommagé des milliers de bâtiments et blessé environ 1 500 personnes.

Alors qu’un impact avec 2023 DW est extrêmement improbable, les scientifiques développent rapidement des méthodes pour protéger la Terre des astéroïdes potentiellement dangereux comme celui-ci. La semaine dernière, des scientifiques de la NASA ont publié quatre études confirmant que la mission DART (Double Asteroid Redirection Test) de l’agence avait modifié avec succès la trajectoire d’un petit astéroïde après avoir percuté un vaisseau spatial directement dessus. Des missions de suivi sont actuellement en cours pour affiner l’efficacité de cette technique de défense planétaire.