Tombeau de la « sage-femme de Jésus » fouillé, révélant une cour et des lampes à huile remarquables

Une grotte en Israël qui serait le lieu de sépulture de Salomé, Jésus‘sage-femme, a livré plus de ses secrets, selon les archéologues qui y ont mis au jour des inscriptions et des artefacts précieux, qui était autrefois vénéré comme destination de pèlerinage par les premiers chrétiens.

Les découvertes dans la grotte de Salomé, près de l’ancienne ville de Lachish et à environ 48 kilomètres au sud-ouest de Jérusalem, comprennent des centaines de lampes à huile en argile que les pèlerins avaient achetées ou louées avant d’entrer dans la grotte, et des inscriptions gravées dans les murs par fidèles, certains écrits en arabe.

Bien que des pillards aient découvert la grotte il y a 40 ans et que des archéologues aient fouillé le site en 1984, la nouvelle fouille est la première à examiner le parvis de la grotte, un endroit décoré couvrant 3 767 pieds carrés (350 mètres carrés) qui arbore des sols en mosaïque et est entouré de murs de pierre. . À côté de la cour, l’entrée de la grotte est fortement décorée de sculptures symboliques de rosettes, de grenades et de vases d’acanthe – un type de vase recouvert de feuilles ornementales de la plante d’acanthe, qui seraient des motifs juifs caractéristiques, selon une déclaration de l’Autorité des antiquités d’Israël (s’ouvre dans un nouvel onglet) (IAA). Les pèlerins chrétiens ont visité la grotte pendant byzantin fois, à partir du cinquième siècle après JC; mais les preuves suggèrent qu’une riche famille juive utilisait à l’origine la grotte pour les enterrements il y a environ 2 000 ans, ont déclaré les chercheurs de l’IAA.

« Le tombeau familial atteste que ses propriétaires étaient une famille de haut rang dans la Judée shefelah [lowlands] dans la période du Second Temple », qui a duré de 516 av. J.-C. à 70 ap. [stone boxes] dans la tombe, et la tradition identifiant le site avec Salomé la sage-femme s’est développée. »

Jésus sage-femme

L’histoire de Salomé la sage-femme est racontée dans l’Évangile de Jacques, qui est considéré comme apocryphe par les chrétiens – ce qui signifie que son authenticité est mise en doute – et elle n’apparaît pas dans le Nouveau Testament.

Salomé est largement inconnue des chrétiens occidentaux aujourd’hui; mais elle était vénérée par les premiers chrétiens et est représentée comme une sage-femme à la naissance de Jésus dans de nombreuses icônes orthodoxes orientales.

L’histoire de l’Évangile de Jacques raconte que Salomé était l’associée d’une autre sage-femme sans nom à la naissance de Jésus; mais que sa main s’est desséchée lorsqu’elle a refusé de croire que la mère de Jésus était vierge, et qu’elle n’a guéri qu’après avoir touché le berceau du bébé.

La grotte de Salomé elle-même comprend plusieurs chambres avec de multiples creusés dans le roc kokhim (niches funéraires) et des ossuaires brisés, attestant de la coutume funéraire juive d’origine. Mais ce fut une surprise pour le archéologues que le site était devenu une chapelle paléochrétienne et un centre de pèlerinage.

« Salomé est une figure mystérieuse », ont déclaré les chercheurs dans le communiqué. « Le culte de Salomé, sanctifié dans le christianisme, appartient à un phénomène plus large par lequel les pèlerins chrétiens du Ve siècle de notre ère ont rencontré et sanctifié des sites juifs. »

Lieu de pèlerinage

Le pèlerinage chrétien à la grotte de Salomé s’est poursuivi au moins jusqu’au IXe siècle après JC, pendant la période islamique de la région. De nombreuses lampes à huile en argile découvertes lors des nouvelles fouilles datent des VIIIe et IXe siècles, ont noté les archéologues. L’équipe a également révélé une rangée d’étals de magasins dans le parvis de la grotte qui vendaient ou louaient les lampes aux pèlerins, peut-être pour qu’ils puissent s’aventurer dans l’intérieur sombre.

« Les lampes ont peut-être servi à éclairer la grotte, ou dans le cadre des cérémonies religieuses, de la même manière que les bougies distribuées aujourd’hui sur les tombes des personnages justes et dans les églises », ont déclaré Nir Shimshon-Paran et Zvi Firer, les directeurs des fouilles de l’IAA pour le région du sud, a déclaré dans le communiqué.

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Bien que la grotte soit restée fermée au public depuis sa découverte, la grotte de Salomé ouvrira ses portes, pour ainsi dire, une fois les fouilles en cours terminées. La grotte fera partie du Judean Kings Trail, un sentier de 100 km à travers la partie sud d’Israël qui comprend des dizaines de sites archéologiques importants.