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Le microbiome vaginal est la communauté des bactéries et autres micro-organismes qui vivent dans le vagin.
Selon une étude de 2020 publiée dans la revue Nature Communications, de nombreuses personnes pensent que le terme « microbiome vaginal » fait principalement référence à l’environnement bactérien du vagin, qui comprend plus de 300 espèces de bactéries. (s’ouvre dans un nouvel onglet). Cependant, le microbiome comprend également des organismes non bactériens dans le vagin, tels que des levures, ainsi que des virus – bien que les virus ne soient pas techniquement « vivants ».
Le microbiome vaginal d’une personne change tout au long de sa vie et en réponse à des événements spécifiques.
« Nous avons le cycle menstruel, nous avons des relations sexuelles, nous avons l’accouchement, la ménopause et toutes ces sortes de choses », a déclaré Dr Vanessa Barnabei (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur émérite d’obstétrique et de gynécologie à l’Université de Buffalo à New York. « Donc, tout affecte les organismes qui se développent. »
Barnabei est un expert en obstétrique et gynécologie et en santé des femmes. Elle a pratiqué pendant de nombreuses années en tant que médecin, avec une expertise particulière sur les soins aux femmes ayant des problèmes de ménopause et de périménopause. Depuis de nombreuses années, elle concentre également sa pratique sur les femmes atteintes de troubles vulvaires tels que la douleur et le lichen scléreux.
Quelles bactéries trouve-t-on dans le vagin ?
Chez de nombreuses personnes ayant un microbiote vaginal sain, des bactéries appelées Lactobacille dominer le vagin. Lactobacille est un genre bactérien qui comprend de nombreuses espèces différentes. Un microbiote vaginal dominé par Lactobacille est considéré comme optimal, selon un article de synthèse de 2021 publié dans Frontières en microbiologie cellulaire et infectieuse (s’ouvre dans un nouvel onglet)et est souvent associée à une diminution du risque de divers effets négatifs sur la santé.
Lactobacille peuvent constituer jusqu’à 99,9% des bactéries vaginales, a déclaré Jacques Ravel (s’ouvre dans un nouvel onglet), professeur de microbiologie et d’immunologie à la faculté de médecine de l’Université du Maryland. Un célibataire ou Individual Lactobacille les espèces peuvent même constituer 95% à 99% du microbiome vaginal, Dr Seth Bloom (s’ouvre dans un nouvel onglet)un instructeur en médecine à la Harvard Medical School et un médecin-chercheur spécialisé dans les maladies infectieuses au Massachusetts General Hospital, ont déclaré à Live Science.
Bien que les blancs d’ascendance européenne aient le plus souvent un microbiote dominé par Lactobacille espèces, il est beaucoup plus courant pour les Noirs et les Hispaniques d’avoir un microbiote qui n’est pas dominé par ces espèces, a déclaré Barnabei.
Bien que ce que font exactement ces bactéries ne soit pas encore clair, elles pourraient avoir plusieurs rôles dans le maintien de la santé du vagin. Ils produisent des substances anti-inflammatoires, a déclaré Barnabei, ainsi que de l’acide lactique et du peroxyde d’hydrogène, qui aident à maintenir l’environnement acide du vagin et à supprimer la croissance de bactéries et de levures potentiellement nocives.
Une étude de 2022 publiée dans la revue Microbiote (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont également suggéré que l’acide lactique sécrété par le microbiote vaginal aide à renforcer la barrière des tissus tapissant le vagin, le protégeant des bactéries et autres agents pathogènes pouvant causer des infections sexuellement transmissibles (IST), y compris le VIH.
Quelles maladies sont liées au microbiome vaginal ?
Les perturbations du microbiome qui modifient le pH du vagin sont liées à l’infection.
Les personnes dont les microbiomes vaginaux sont dominés par des bactéries autres que Lactobacille peut développer une affection appelée vaginose bactérienne (VB). Habituellement, ces autres bactéries sont des bactéries anaérobies, ou des bactéries qui n’utilisent pas d’oxygène, l’une des espèces les plus courantes étant Gardnerella vaginalis. La VB peut entraîner des symptômes tels que des démangeaisons vaginales, des brûlures et une odeur désagréable parfois qualifiée de « poisson », a déclaré Barnabei. Les femmes enceintes atteintes de BV ont également un risque de fausse couche environ deux fois plus élevé que celles sans BV, selon une revue de 2021 dans le journal Frontières en microbiologie (s’ouvre dans un nouvel onglet)tandis que l’infertilité et les fibromes utérins sont également liés, note l’examen.
Cependant, tout le monde avec relativement peu Lactobacille présente des symptômes de VB. Les Noirs et les Hispaniques peuvent être moins susceptibles d’avoir un Lactobacille-microbiome dominé. Dans une étude réalisée en 2010 sur le microbiote vaginal de femmes nord-américaines par Ravel et d’autres chercheurs, publiée dans Actes de l’Académie nationale des sciences (s’ouvre dans un nouvel onglet)environ 80% des femmes asiatiques et 90% des femmes blanches du groupe d’étude avaient un microbiote dominé par Lactobacille. Chez les participants noirs et hispaniques à l’étude, seulement 60% l’ont fait. Aucune des femmes de l’étude n’avait de symptômes de VB.
« Il y a des femmes que nous avons étudiées [where] nous avons regardé leur microbiome quotidiennement pendant 10 semaines, et ils n’ont pas Lactobacille« , a déclaré Ravel. « Et… ils semblent aller parfaitement bien. Ils ne signalent aucun symptôme. » Ravel et d’autres chercheurs ont documenté un patient comme celui-ci dans une étude de 2013 publiée dans la revue Microbiote (s’ouvre dans un nouvel onglet)cependant, c’est inhabituel.
La VB est traitée à l’aide d’antibiotiques, a déclaré Ravel, qui peuvent être pris sous forme de pilules ou appliqués sous forme de gel directement sur le vagin. Ces antibiotiques sont généralement pris pendant sept jours, bien que certains des gels disponibles et un antibiotique oral appelé secnidazole ne soient appliqués ou pris qu’une seule fois.
Pendant des décennies, les antibiotiques ont été la seule option de traitement pour BV, mais ils ne fonctionnent souvent pas, a déclaré Bloom. Une étude de 2006 publiée dans Le Journal des maladies infectieuses (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont constaté que 58 % des participants présentant des symptômes de VB ont vu les symptômes réapparaître dans l’année suivant le traitement.
Pour les personnes qui contractent la VB à plusieurs reprises, jusqu’à 80 % voient leur VB revenir après le traitement, a déclaré Bloom. Dans une étude de 2020 publiée dans Maladie infectieuse clinique (s’ouvre dans un nouvel onglet) là où les femmes atteintes de VB récurrentes (et parfois leurs partenaires) étaient traitées avec des antibiotiques, environ 80 % avaient à nouveau la VB dans les 16 semaines suivant la fin du traitement. D’autres facteurs de risque de développer la BV, selon le Royaume-Uni Institut national pour l’excellence de la santé et des soins (s’ouvre dans un nouvel onglet)comprennent l’activité sexuelle, l’utilisation de déodorants et de lavages vaginaux, le tabagisme et le port d’un stérilet.
Malgré cela, il est important que si on vous prescrit un cours d’antibiotiques de plusieurs jours pour BV, vous devriez terminer le cours pour avoir les meilleures chances qu’il soit efficace, a déclaré Barnabei – surtout si vous n’avez jamais eu de BV ou si vous n’avez pas tendance pour l’obtenir chroniquement.
Chez les femmes enceintes, qui présentent un risque accru de VB, un microbiome vaginal non optimal est associé à un risque accru de complications, a déclaré Barnabei, y compris l’accouchement prématuré et les fausses couches. Une étude de 2019 publiée dans le Journal britannique d’obstétrique et de gynécologie (s’ouvre dans un nouvel onglet) trouvé une association entre un microbiome appauvri en Lactobacille et un risque accru de fausse couche au cours du premier trimestre de la grossesse. Une autre étude, publiée en 2021 dans la revue Nature Scientific Reports, (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont constaté que les chercheurs pouvaient prédire la probabilité que les femmes enceintes aient une infection du placenta pendant la grossesse à partir d’un Lactobacille– échantillon de microbiote dominé.
Recherche sur le microbiome vaginal
De nombreux aspects du microbiome vaginal ne sont toujours pas bien compris, en particulier en ce qui concerne la VB.
Après des décennies à ne prescrire que des antibiotiques pour traiter la VB, les chercheurs travaillent à développer de nouveaux traitements. Il n’y a pas beaucoup de preuves que la prise de probiotiques oraux – un supplément qui contient des micro-organismes vivants – est utile pour traiter la VB, a déclaré Ravel, mais de nouveaux probiotiques, également appelés médicaments biothérapeutiques vivants, administrés directement dans le vagin, sont en cours de développement et ont montré certains résultats positifs lorsqu’il est combiné avec un antibiotique. Dans un essai clinique récent, décrit dans un rapport de 2020 publié dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre (s’ouvre dans un nouvel onglet), les chercheurs ont conclu qu’un médicament biothérapeutique vivant appelé Lactin-V réduisait considérablement la récurrence de la VB chez les participants lorsqu’il était utilisé avec un antibiotique, par rapport à un groupe qui prenait le même antibiotique et un médicament placebo. Le Lactin-V a aidé à repeupler le vagin avec de « bonnes » bactéries après l’antibiotique, ont déclaré les chercheurs.
Certaines études montrent que la VB peut non seulement apparaître lorsque Lactobacille est évincé par d’autres types de bactéries, mais aussi lorsque le rapport des différents Lactobacille changements d’espèces dans le vagin. Par exemple, des symptômes de VB peuvent apparaître lorsque Lactobacillus iners excroissance Lactobacillus crispatus. Dans une étude de 2022 publiée dans la revue Nature Microbiology (s’ouvre dans un nouvel onglet)Bloom et ses collègues ont examiné un moyen potentiel d’induire Lactobacillus crispatus dominance et ainsi corriger les déséquilibres du microbiome vaginal, en associant un antibiotique à une méthode de blocage de l’absorption par les cellules d’un acide aminé appelé cystéine dans les cellules cultivées en laboratoire.
Des recherches récentes ont également examiné le rôle du microbiome vaginal dans la transmission du VIH. En 2017, un étude historique (s’ouvre dans un nouvel onglet) dans la revue Immunity a montré qu’un groupe de jeunes femmes sud-africaines qui avaient des microbiomes vaginaux dominés par Lactobacillus crispatus étaient considérablement moins susceptibles de contracter le VIH au cours de la période de suivi de l’étude que ceux dont le microbiote était dominé par plusieurs types de bactéries anaérobies. Une étude de 2021 en Frontière en immunologie (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont également suggéré que l’échec du traitement antibiotique de la VB provoquait une réponse inflammatoire qui pourrait rendre les personnes plus vulnérables au VIH et aux autres IST.
Bloom a déclaré que de nouvelles recherches ont le potentiel d’aider à comprendre une condition qui a été chroniquement sous-recherchée.
« Il y a vraiment, je pense, un très grand avantage à gagner si nous pouvons mieux comprendre ces maladies et développer de meilleures interventions pour diagnostiquer et traiter les gens », a-t-il déclaré.
Cet article est à titre informatif uniquement et ne vise pas à offrir des conseils médicaux.
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