Quelle est la plus ancienne civilisation du monde ?

D’innombrables civilisations se sont élevées et sont tombées au cours des millénaires. Mais lequel est le plus ancien enregistré ?

Il y a environ 30 ans, cette question semblait avoir une réponse simple. Vers 4000 av. J.-C., la première phase de la culture sumérienne est devenue la plus ancienne civilisation du monde. Mésopotamie région, dans ce qui est maintenant principalement l’Irak. Les Sumériens portent le nom de l’ancienne ville de Sumer, située à quelques kilomètres au sud de la ville moderne de Kut, dans l’est de l’Irak. Archéologues appelle la première phase sumérienne la Période d’Uruk (s’ouvre dans un nouvel onglet)après la ville tout aussi ancienne d’Uruk à environ 80 kilomètres au sud-ouest, où de nombreux artefacts sumériens parmi les plus anciens ont été trouvés.

Mais les preuves découvertes au cours des dernières décennies indiquent que les Sumériens ont quelques prétendants, y compris l’Egypte anciennepour le titre de « civilisation la plus ancienne ».

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La définition de ce qui fait une civilisation est vague, mais généralement un Culture doit atteindre plusieurs poinçons, notamment l’urbanisme – c’est-à-dire les villes – l’irrigation et l’écriture ; et les Sumériens avaient les trois. Après environ 2000 avant JC, la civilisation sumérienne a conduit directement à la civilisation babylonienne en Mésopotamie, à qui l’on attribue la découverte de vérités mathématiques telles que trigonométrie et bonus, carré et les nombres cubiques – des concepts développés par les anciens Grecs plus de 1 000 ans plus tard.

Les Sumériens ont peut-être également inventé la religion en construisant des temples imposants appelés ziggourats dans leurs villes et en établissant des castes sacerdotales consacrées au culte rituel de divinités spécifiques, selon l’historien américain. Samuel Noé Kramer (s’ouvre dans un nouvel onglet). Le dieu le plus puissant du vaste panthéon sumérien dépendait du lieu et de l’époque : le dieu du ciel Anu, par exemple, était populaire au début d’Uruk, tandis que le dieu de la tempête Enlil était vénéré à Sumer. Inanna – la «reine du ciel» – était peut-être à l’origine une déesse de la fertilité à Uruk; son culte s’est répandu dans d’autres villes mésopotamiennes, où elle était connue sous le nom d’Ishtar, et a peut-être influencé les déesses des civilisations ultérieures, telles qu’Astarté chez les Hittites et la grecque Aphrodite.

Une histoire très semblable à celle du Noé de la Bible hébraïque, qui a construit une arche remplie d’animaux pour préserver sa famille lors d’une grande inondation causée par la colère divine, est relatée dans l’épopée de Gilgamesh. Les archéologues pensent (s’ouvre dans un nouvel onglet) c’était à l’origine une histoire sumérienne d’environ 2150 avant JC – des siècles avant que la version hébraïque ne soit écrite.

Certains chercheurs soutiennent que d’autres civilisations peuvent être aussi anciennes, voire plus anciennes que celle des Sumériens. « Je dirais que l’Égypte et Sumer étaient fondamentalement contemporaines dans leur émergence », a déclaré Philip Jones, conservateur associé et gardien des collections de la section babylonienne du Penn Museum de Philadelphie.

Des décennies de guerre et de troubles en Irak ont ​​empêché les archéologues d’accéder à de nombreux sites mésopotamiens, mais les égyptologues ont continué à creuser, a déclaré Jones à Live Science. Le résultat est que les archéologues en Egypte ont maintenant écrits découverts (s’ouvre dans un nouvel onglet) dès les premiers écrits de Sumer, ce qui suggère que la phase la plus ancienne de la civilisation égyptienne antique a émergé à peu près en même temps que la phase la plus ancienne de la civilisation sumérienne : environ 4000 av.

Encore une autre possibilité est la la civilisation de la vallée de l Indus, qui a surgi dans certaines parties de ce qui est aujourd’hui l’Afghanistan, le Pakistan et le nord-ouest de l’Inde, et date d’au moins 3300 avant JC, selon les premiers artefacts trouvés là-bas. Mais « nous pourrions trouver des trucs très anciens dans la vallée de l’Indus », a déclaré Jones. « Cela ne me surprendrait pas si nous déterrions quelque chose qui était tout aussi tôt. »

Jones soupçonne que les premiers échanges commerciaux le long des bords de l’océan Indien ont aidé ces premières civilisations – l’égyptienne au bord de la mer Rouge, la sumérienne à l’extrémité nord du golfe Persique et la civilisation de la vallée de l’Indus plus à l’est – à se développer à partir des peuples pré-civilisés. qui y ont vécu avant eux, en leur apportant des ressources et des idées venues d’ailleurs.

« Mon intuition est qu’il y avait probablement des réseaux commerciaux dans l’océan Indien », a-t-il déclaré.

Publié à l’origine sur Live Science.