Istanbul est un endroit rare. C’est la seule ville à cheval sur l’Europe et le Moyen-Orient ; la métropole turque est à la fois une ville asiatique et une ville européenne. Cette géographie aide à expliquer pourquoi c’était autrefois la capitale de l’Empire romain d’Orient, également connu sous le nom de empire Byzantin, quand la ville s’appelait Constantinople, puis plus tard pourquoi elle est devenue la base du pouvoir des sultans ottomans, dont l’influence s’étendait en Afrique et dans le monde arabe.
Mais quand exactement Constantinople a-t-elle changé son nom en Istanbul ?
La réponse, étonnamment, n’est pas lorsque l’ancienne ville romaine a été capturée par les forces ottomanes en 1453. Des variantes de « Constantinople » ont continué à être utilisées par les conquérants turcophones longtemps après avoir pris le contrôle de la ville. « C’est un fait que les Ottomans ont appelé Istanbul ‘Kostantiniyye’, entre autres noms, dans des milliers de leurs documents officiels », a déclaré Christoph Herzog, directeur des études turques à l’Université de Bamberg en Allemagne.
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La ville avait déjà de nombreux noms avant de s’appeler Constantinople. Il a d’abord été connu sous le nom de Bazantion (également orthographié Byzantion) par les Grecs qui l’ont fondé en 657 av. Il a également été appelé Nouvelle Rome et Augusta Antonina, en l’honneur du fils d’un empereur romain — sans parler de ses surnoms tels que « Reine des villes » ou simplement « La ville ».
Les Ottomans n’ont pas officiellement changé le nom de Constantinople lorsqu’ils ont pris le pouvoir au XVe siècle, mais la conquête a marqué un changement géopolitique sismique, car le centre de gravité de Constantinople s’est déplacé vers l’est et loin de l’Europe.
« Je pense que l’importance stratégique et symbolique d’Istanbul était déjà reconnue, comme en témoigne le fait qu’elle est devenue la nouvelle capitale de l’Empire ottoman », a déclaré Herzog à Live Science. Les gens ailleurs dans l’empire ont commencé à utiliser le mot « Istanpolin », qui signifie « à la ville » en turc (adapté de l’expression grecque « à la ville » ou « eis bronzage polin« ) pour décrire familièrement le nouveau siège du pouvoir impérial ottoman. Progressivement, Istanpolin est devenu de plus en plus utilisé, mais le nom officiel est resté Constantinople.
Au fil des siècles, la langue vernaculaire a peu à peu changé et Istanpolin a finalement obtenu son diplôme pour devenir Istanbul.
Après sa défaite lors de la Première Guerre mondiale, le sultanat de l’Empire ottoman a été aboli en 1922, et la République de Turquie est née en 1923, selon Britannica. Peu de temps après, en 1930, le service postal turc a décidé qu’une clarification s’imposait, et il a choisi de faire d’Istanbul le nom officiel de la ville. D’autres institutions ont rapidement emboîté le pas. La même année, le Département d’État américain et d’autres gouvernements dans le monde ont commencé à utilisant Istanbul dans leurs communications officielles.
Il est donc difficile de dire exactement quand Constantinople est devenue Istanbul, car au moment où cela a été officialisé, les gens utilisaient déjà Istanbul et des variantes de ce nom depuis des siècles. Il est impossible de dater le moment où la transition s’est produite dans le discours populaire, car la langue évolue si progressivement.
Les traces de l’histoire d’Istanbul de nombreux noms restent vivantes dans la composition culturelle de la ville aujourd’hui, a déclaré Herzog. « En tant que capitale d’un empire s’étendant sur trois continents pendant des siècles, de nombreux groupes de personnes y résidaient. »
Publié à l’origine sur Live Science.
