Pouvez-vous apprendre à remuer vos oreilles?

Remuez vos oreilles est une astuce de fête, comme rouler votre langue ou vous lécher le nez. De telles capacités sont souvent considérées comme génétiques ; vous pouvez les faire naturellement ou pas du tout.

Mais est-ce vraiment correct ? Si vous le vouliez, pourriez-vous vous entraîner à remuer votre oreilles?

Selon Daniel J. Strauss, professeur de neurosciences et de neurotechnologie à l’hôpital universitaire de la Sarre en Allemagne, il y a de bonnes nouvelles pour tous ceux qui ont rêvé d’apprendre à bouger leurs oreilles à volonté – même si cela nécessitera probablement beaucoup de pratique et de formation.

« Il a été démontré que c’était possible », a déclaré Strauss à Live Science dans un e-mail. « Dans une étude récente, nous avons fourni un retour visuel – une sorte d’affichage de l’activation musculaire sur un écran – qui pourrait aider les gens à » entraîner « des muscles de l’oreille spécifiques. »

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La recherche de Strauss (s’ouvre dans un nouvel onglet), menée en collaboration avec des professeurs de l’Université de la Sarre et de l’Université du Missouri, visait à déterminer si les stimuli audio pouvaient encourager les mouvements involontaires de l’oreille chez les 28 participants à l’étude. Les résultats pourraient, selon Strauss, être la première étape vers la capacité des humains à utiliser les mouvements volontaires de l’oreille à un degré beaucoup plus élevé.

Certains animaux, comme les chiens, les chats, les chevaux et lapins — peuvent bouger leurs oreilles à volonté pour mieux se concentrer sur certains sons. Cette capacité est utile pour éviter les prédateurs et, pour certains animaux, trouver de la nourriture. Par exemple, les chats ont 32 muscles dans chaque oreille (s’ouvre dans un nouvel onglet)tandis que le l’oreille humaine ne contient que trois (s’ouvre dans un nouvel onglet) — l’auriculaire supérieur, l’auriculaire antérieur et l’auriculaire postérieur.

La partie externe de l’oreille chez l’homme et les autres mammifères est connue sous le nom de pavillon; chez de nombreux animaux adeptes de la chasse ou susceptibles d’être chassés, les mouvements du pavillon et les mouvements des yeux s’accompagnent souvent, ce qui leur permet de se concentrer plus intensément sur « stimuli auditifs ou visuels. » (s’ouvre dans un nouvel onglet)

Strauss a émis l’hypothèse que les humains ont « conservé un système vestigial d’orientation du pavillon qui a persisté en tant que » fossile neural « dans le cerveau ».

Il existe de nombreux exemples de structures résiduelles – des attributs du corps humain qui ont perdu leur fonction au fil du temps – tels que dents de sagesse et coccyx (coccyx).

Selon un article publié par Université de l’État de Washington (s’ouvre dans un nouvel onglet) en 2019, « les scientifiques débattent encore de la raison pour laquelle nous avons encore un coccyx », certains le considérant comme crucial car des ligaments et des muscles y sont attachés, tandis que d’autres le jugent entièrement redondant. Pendant ce temps, les dents de sagesse, qui étaient autrefois utilisées par nos ancêtres pour mâcher des aliments particulièrement rugueux, ne sont plus nécessaires, mais causent toujours des douleurs à des millions de personnes si elles sont infectées ou éclatent au-delà de la ligne gingivale, généralement à l’âge adulte.

De même, tout au long de l’évolution, les humains sont peut-être devenus moins aptes à déplacer nos oreilles dans la direction de sons particuliers – ce que les chats, les chiens et les singes peuvent faire facilement – parce que ce n’est pas nécessaire à notre survie, a suggéré Stauss.

« D’autres espèces dépendent beaucoup plus que nous du réglage du ‘radar acoustique' », a déclaré Strauss. « Pour les humains, cette capacité s’est « perdue » dans évolution. Pour nos ancêtres qui vivaient il y a des millions d’années, les mouvements de l’oreille étaient associés au réglage d’un système de radar acoustique, ce qui les aidait à localiser les menaces. »

Cependant, Strauss a suggéré que, plutôt que de disparaître complètement, notre capacité à remplir cette fonction est devenue « fossilisée » – une idée que ses recherches ont soutenue.

« Nous avons montré que les mouvements résiduels des muscles autour de l’oreille indiquent la direction des sons auxquels une personne prête attention », a déclaré Strauss. « Pour notre recherche particulière, les activations musculaires involontaires sont extrêmement intéressantes, car elles sont couplées à notre ancien système attentionnel. »

Ainsi, selon les résultats des recherches de Strauss, nous avons tous la capacité de bouger ou de remuer nos oreilles, et un tel mouvement peut être provoqué par le son. Cependant, Strauss a admis que de tels mouvements sont à peine perceptibles.

Pourquoi certaines personnes peuvent remuer leurs oreilles

Les recherches de Strauss suggèrent que, bien que tout le monde ait la capacité de bouger ses oreilles dans une certaine mesure, « certaines personnes ont des traits qui leur permettent de remuer leurs oreilles plus facilement que d’autres ».

« Des muscles plus forts autour de l’oreille aident certainement », a noté Strauss.

Il y a eu très peu de recherches pour savoir si la capacité de remuer les oreilles est héréditaire, mais une étude, réalisée en 1949 et publiée dans la revue Héritage (s’ouvre dans un nouvel onglet), semble suggérer qu’une personne est plus susceptible de pouvoir bouger ses oreilles si l’un de ses parents peut le faire. L’étude, qui a évalué les capacités d’agitation des oreilles de 174 personnes, a révélé que près de trois personnes sur quatre (74 %) qui pouvaient bouger leurs oreilles avaient un parent qui possédait la même capacité.

Mais Strauss pense-t-il que si quelqu’un est prêt à y consacrer des heures, il pourrait apprendre à remuer volontairement les oreilles, tout comme l’icône de la comédie, M. Bean ?

« Peut-être que tout le monde peut apprendre cela », a déclaré Strauss.

Publié initialement sur Live Science le 31 mars 2012 et mis à jour le 9 juillet 2022.