Pourquoi une heure 60 minutes dure-t-elle ?

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publié par Victor Adan Vergara 16 novembre 2022 à 14h37

Parfois, on se pose des questions auxquelles on n’a pas forcément directement la réponse. Nous sommes là pour vous éclairer sur des sujets en tous genres. Chaque jour le CND vous offrir une nouvelle connaissance inhabituelle que vous ne saviez probablement pas. Cette petite connaissance vous permettra de vous vanter lors de vos prochains repas en famille ou lors d’une soirée entre amis.

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Aujourd’hui, on parle du temps. Oui, le temps. Cette unité de mesure est là, dans notre quotidien, et pourtant nous ne nous sommes jamais demandé pourquoi cela consistait en 60 minutes. Cela ne pourrait-il pas être plus facile si l’heure était composée de 100 minutes et que chaque minute était composée de 100 secondes ? Eh bien oui, 1 euro est composé de 100 centimes. Pourquoi ne pas faire de même ? Tout simplement, parce que c’est plus simple, et les Babyloniens l’avaient bien compris. Merci à eux !

Une sculpture qui vient des Égyptiens et des Babyloniens

Notre monde aime les décimales (dizaines, centaines, milliers). En particulier, les sous sont divisés de cette manière. Alors pourquoi l’heure fait-elle exception à la règle ? Et d’ailleurs pourquoi y a-t-il 24 heures dans une journée, ou même 12 mois dans une année ?

Si du jour au lendemain, on décide de changer l’heure à 100 minutes, il y a il y a de fortes chances qu’on veuille vite revenir à l’heure à 60 minutes. En effet, cette base de division est bien plus pratique ! Ce n’est pas pour rien qu’elle a résisté à l’épreuve du temps, de l’Antiquité à nos jours.

Cette découpe particulière a été réalisée vers 3000 av. Ceci pendant Antiquité égyptienne et babylonienne. Les Babyloniens décidèrent de diviser l’année en 12 mois. Et chaque mois est divisé en 30 jours. Le nombre de mois dans l’année et de jours dans le mois a été calculé avec les moyens du bord. Ils ont observé les phases de la Lune et la période de révolution de la Terre autour du Soleil.

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Une année de 365 jours, 12 mois dans l’année, 60 minutes en 1 heure

Suite à ces observations, les astronomes établissent queune année dure 365 jours. Ils analysent les cycles lunaires et affirment qu’un cycle dure environ 29,5 jours. Un cycle lunaire devient donc un mois. L’année est divisée en 12 mois d’environ 30 jours. Voici les premières découpes.

En termes de temps, nous ne compliquons pas la tâche. Il y a 12 heures de nuit et 12 heures de jour. Cette répartition évoluera dans le temps.

Les ancêtres babyloniens et égyptiens avaient un faible pour les calculs. Calculs basés sur une base de 60. Oui, 60 est un nombre qui a un grand nombre de diviseurs : 2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, 30. Au contraire, le nombre 10 n’en a que deux : 2 et 5. Le 10 est alors moins facile à utiliser. 60 est également très pratique pour les tiers et les quarts.

C’est pourquoi « 60 » s’est tout simplement imposé dans l’Antiquité pour devenir le nombre de minutes par heure.

La Révolution française a failli changer les choses…

Cependant, cette façon de compter les secondes et les minutes n’a presque pas continué après la Révolution française ! Après cette révolution, un calendrier révolutionnaire fut mis en place sous la Première République. Comme l’heure décimale, introduite dans le pays par le décret du 4 frimaire an II, 24 novembre 1793.

À ce moment là, chaque mois était divisé en 3 partiesdécennies (de 10 jours). Les journées étaient divisées en 10 partieset toutes les heures étaient composées de 100 minutes. Chaque minute était composée de 100 secondes. Article 11 du décret de novembre 1793 soulignait : « Le jour, de minuit à minuit, est divisé en dix parties ou heures, chaque partie en dix autres, et ainsi de suite jusqu’à la plus petite portion commensurable de la durée. La centième partie de l’heure est appelée minute décimale ; la centième partie d’une minute s’appelle une seconde décimale » .

Au final, ce temps décimal, trop compliqué, ne durera pas longtemps. Et heureusement parce que personne n’y comprenait rien. La mesure fut annulée en 1795, après la chute de Robespierre. Un décret l’abrogera en 1805.

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