Pourquoi les planètes sont-elles sphériques ?

Il fut un temps, une théorie soutenait que la Terre était plate et que ses extrémités allaient de l’océan Pacifique à l’océan Indien. Plus tard, cette théorie s’est avérée complètement fausse. En effet, les anciens Grecs ont découvert il y a plus de 2000 ans que la Terre était simplement sphérique comme la grande majorité des composants du système solaire comme les lunes et le soleil. Mais alors, pourquoi les planètes sont-elles sphériques ? Toutes les réponses sont dans la suite de cet article.

Pourquoi les planètes sont-elles sphériques ?

Les planètes ont une forme ronde due en grande partie à la gravité. En effet, l’attraction gravitationnelle s’exerce sur tous les objets ayant une masse, et c’est notamment le cas des planètes. C’est cette force qui fait que pour une planète, tout est attiré vers son centre.

Lorsque la Terre s’est formée il y a environ 4,6 milliards d’années, la planète bleue n’était composée que de matière en fusion que la gravité attirait en son centre. Puis, progressivement, ces matériaux ont grossi et refroidi jusqu’à ce qu’ils se solidifient et lui donnent une forme sphéroïdale.

Cependant, notez que toutes les planètes n’ont pas une forme ronde parfaite. Le terme exact serait plutôt « sphéroïdes aplatis ». Vous pouvez le comparer à un ballon de football sous-gonflé. C’est notamment le cas de la planète Terre. Si vous faites le tour de la Terre du pôle Nord au pôle Sud ou vice versa, vous parcourrez environ 40 007 kilomètres. En revanche, si vous marchiez à l’équateur, vous parcourriez environ 40 075 kilomètres. L’écrasement est très faible, mais présent.

Apparitions asymétriques dans l’univers

Vous devez également savoir que la gravité n’est pas la seule chose qui définit la forme d’une planète. La vitesse de rotation doit également être prise en compte. Concrètement, plus une planète tourne vite, plus elle sera écrasée et n’affichera pas une forme sphérique. C’est notamment le cas de la planète Saturne. Avec sa vitesse de rotation élevée, il a une forme plutôt écrasée tandis que le soleil, avec une force gravitationnelle immense et une rotation très lente, a une forme arrondie presque parfaite.