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Vous êtes plongé dans un roman policier, mais dans votre enthousiasme à l’idée de découvrir « un polar », vous tournez la page trop rapidement et ouvrez la peau de votre index. Une secousse de douleur traverse le papier découpé et vous haletez, non pas parce que vous venez d’apprendre que le majordome l’a fait, mais parce que la toute petite coupure fait si mal.
Pourquoi les coupures de papier sont-elles si douloureuses ?
C’est une combinaison de nos mains incroyablement sensibles à la douleur et des bords des papiers étonnamment déchiquetés.
Les mains et les doigts humains portent une forte concentration de nerveux des cellules appelées nocicepteurs, qui répondent aux signaux émis par les cellules endommagées, selon BrainFacts.org (s’ouvre dans un nouvel onglet). Les coupures de papier déclenchent principalement des « nocicepteurs mécaniques », qui détectent les dommages cellulaires causés par la pression, les coupures et les perforations, par opposition aux dommages causés par des températures extrêmes, par exemple. Dans une moindre mesure, les coupures de papier peuvent également activer des nocicepteurs sensibles aux irritants chimiques, tels que les agents de blanchiment utilisés pour éclaircir le papier ; ces cellules nerveuses peuvent générer des sensations de démangeaisons autour d’une coupure de papier.
Les nocicepteurs activés libèrent une rafale de signaux électriques qui voyagent à travers des faisceaux de fibres nerveuses et dans la moelle épinière ; les cellules nerveuses de la moelle épinière transmettent ensuite ces signaux au cerveau. En fin de compte, les signaux atteignent une région du cortex cérébral plissé responsable des sensations de toucher, de température et de douleur, connue sous le nom de cortex somatosensoriel, selon la ressource médicale StatPearls (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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Le cortex somatosensoriel se courbe sur la surface du cerveau comme un bandeau, avec différentes régions du bandeau représentant différentes parties du corps. Les mains et les doigts sont tellement remplis de cellules sensibles au toucher et à la douleur que les régions du bandeau qui leur sont dédiées sont énormes par rapport à ceux des parties du corps moins sensibles, comme le tronc. La bouche et la langue occupent une région tout aussi étendue du bandeau, ce qui aide à expliquer pourquoi ouvrir la langue en léchant une enveloppe est également très douloureux.
Mais ce n’est pas seulement l’anatomie qui rend les coupures de papier étrangement douloureuses ; le papier lui-même ajoute également à l’agonie. Bien qu’il semble lisse à l’œil nu, à un niveau microscopique, les fibres de bois séchées et compressées dans le papier rendent les bords des matériaux assez rugueux, selon Cosmos (s’ouvre dans un nouvel onglet). Cette texture rugueuse provoque des dommages cellulaires plus étendus qu’un bord droit et propre.
Cela dit, le bord dentelé du papier ne coupe généralement que les deux couches supérieures de la peau – l’épiderme et le derme – et ne provoque donc que peu ou pas de saignement. Cela réduit la probabilité que la coupure soit scellée par du sang coagulé. En conséquence, les fibres nerveuses aggravées restent exposées aux éléments pendant une période prolongée et émettent des signaux de douleur chaque fois qu’elles sont touchées.
Pour soigner une coupure de papier, nettoyez la plaie avec de l’eau et du savon ; appliquer une pommade antibiotique pour prévenir l’infection; et couvrez-le avec un bandage pour fournir un coussin et bloquer les débris, selon Centre médical Wexner de l’Université d’État de l’Ohio (s’ouvre dans un nouvel onglet). La plupart des coupures de papier guérissent en deux ou trois jours, mais si la coupure ne s’améliore pas pendant ce temps, il est préférable de consulter un médecin et de lui faire vérifier les signes d’infection.
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