Pourquoi l’électricité fait-elle un bourdonnement ?

Vous l’avez peut-être entendu en allumant une lumière, en allumant votre téléviseur ou en marchant près de lignes électriques – ce bourdonnement indubitable de l’électricité. Mais qu’est-ce que c’est exactement que ce bourdonnement ? Et plus important encore, est-ce toujours un signe de danger ?

Le son émis par l’électricité est connu sous le nom de « bourdonnement du secteur », et cela se produit à cause de la façon dont l’électricité est produite. L’électricité qui provient des centrales électriques utilise du courant alternatif (AC), ainsi nommé parce que le courant change de direction, ou alterne, plusieurs fois par seconde.

Le nombre de fois par seconde que le courant alterne dépend de la norme du pays concerné. Dans des endroits comme les États-Unis, le Canada et plusieurs pays d’Amérique centrale et du Sud, le courant alternatif alterne à 60 hertz, soit 60 fois par seconde. Dans une grande partie du reste du monde, il alterne à 50 hertz, soit 50 fois par seconde.

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Le bourdonnement que vous entendez est généralement environ le double de la fréquence de l’alimentation secteur utilisée, selon Gary Woods, professeur au département d’électricité, d’informatique et d’ingénierie de la Rice University au Texas. Cela signifie qu’aux États-Unis, l’électricité bourdonne à 120 hertz, soit entre un si et un si bémol deux octaves en dessous du do médian. En Europe, il bourdonne à 100 hertz, ou entre un la bémol et un sol deux octaves en dessous du do médian.

Mais qu’est-ce qui vibre exactement pour créer ce bourdonnement ? C’est généralement un magnétique élément à l’intérieur de l’appareil. Par exemple, lorsque vous êtes à proximité de lignes électriques, vous pouvez entendre un électrique bourdonnement provenant d’un appareil électromagnétique appelé transformateur, qui est utilisé pour diminuer la tension de l’alimentation lorsqu’elle se déplace de la centrale électrique aux maisons des gens, de sorte que la haute tension de la centrale électrique ne surcharge pas l’électronique domestique.

« Un transformateur a une inductance à l’intérieur, qui n’est qu’un élément magnétique – c’est un électroaimant », a déclaré Woods à Live Science. « C’est un morceau de le fer qui a une bobine de fil enroulé autour de lui. C’est à l’intérieur de chaque transformateur.

« Pour des raisons de ingénierie électrique, vous devez avoir un électroaimant à l’intérieur de l’électronique pour obtenir la fonction que vous voulez « , a déclaré Woods à Live Science.  » Et vous pouvez donc penser à ces éléments magnétiques comme à de petits aimants, et ils sont alimentés par l’énergie électrique. . Et donc ils s’allument et s’éteignent [reversing their polarity] 60 fois par seconde. Donc ils vibrent un peu en fait. »

La même chose se produit dans toutes sortes d’appareils électroniques, des ampoules fluorescentes aux fours grille-pain, a déclaré Woods.

La raison pour laquelle les lignes électriques elles-mêmes peuvent bourdonner est due à un phénomène différent appelé décharge corona. Ce bourdonnement, ou décharge d’énergie, se produit lorsque le champ électrique autour des lignes électriques est supérieur à ce qui est nécessaire pour démarrer un flux de courant électrique de la ligne électrique vers l’air ambiant. La probabilité que cela se produise peut dépendre de la météo, car l’eau augmente la conductivité de l’air. La plupart des lignes électriques modernes sont conçues pour éviter ce problème, du moins dans des conditions sèches. Si une décharge corona se produit, cela peut être dangereux; il existe des preuves que la décharge corona peut produire des gaz toxiques comme l’ozone, qui peut endommager les poumons humains si inhalé.

Mais le bourdonnement du secteur dans vos appareils électroniques est-il un signe de danger ?

« Le danger est probablement un mot trop fort », a déclaré Woods. Ce bourdonnement n’est généralement qu’une partie normale du fonctionnement de l’électronique. Mais parfois, cela peut être le signe révélateur que quelque chose ne va pas.

« S’il n’a jamais bourdonné auparavant et que tout à coup il commence à bourdonner et qu’il devient de plus en plus fort, cela signifie probablement qu’il y a un élément à l’intérieur de l’appareil qui est sur le point de tomber en panne », a déclaré Woods.

« Une fois, l’unité de climatisation de ma maison a commencé à émettre un bourdonnement de 60 hertz », a déclaré Woods. « Alors j’ai appelé le réparateur de climatiseurs, et ils ont dit: » Non, ce n’est rien. Et j’ai dit: « Eh bien, non, je reconnais un bourdonnement de 60 hertz quand je l’entends. Il y a quelque chose qui ne va pas. » Et donc ils sont sortis, et bien sûr, il y avait un mauvais composant à l’intérieur », a déclaré Woods.

Publié à l’origine sur Live Science.