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Même de légères bosses sur la tête peuvent causer des problèmes à long terme, et les chercheurs ont peut-être maintenant une idée pourquoi : le câblage du cerveau peut changer à la suite de commotions cérébrales légères.
Des études antérieures ont suggéré que même des lésions cérébrales traumatiques légères (TBI) qui ne causent aucun dommage structurel observable peuvent toujours déclencher des symptômes qui persistent pendant plus de six mois. Ces symptômes vont des problèmes de concentration et de fatigue à la dépression et à l’anxiété.
Maintenant, Rebecca Woodrow (s’ouvre dans un nouvel onglet)une doctorante à la division d’anesthésie de l’Université de Cambridge, et ses collègues rapportent qu’il peut parfois y avoir une augmentation de la connectivité du cerveau immédiatement après un TBI léger qui peut aider à prédire et à expliquer ces symptômes de longue durée.
Environ 50 millions de nouveaux cas de TC (s’ouvre dans un nouvel onglet) sont signalés chaque année dans le monde et ce chiffre est en augmentation. Cette tendance a incité les scientifiques à lancer CENTER-TBI, un projet financé par l’Union européenne visant à améliorer les soins aux patients TBI.
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La récente étude, publiée en février dans la revue Cerveau (s’ouvre dans un nouvel onglet)ont utilisé les données CENTER-TBI et ont constaté que, même pour un TBI léger, dans lequel le patient devrait se rétablir complètement dans les six mois, les problèmes persistent souvent au-delà de ce point.
« Nous avons été surpris du nombre de ces patients qui ont un mauvais résultat », a déclaré Woodrow, le premier auteur de l’étude, à Live Science. « C’était presque la moitié. »
Bien qu’il existe des traitements disponibles pour les patients en soins intensifs pour un TBI modéré à sévère, la compréhension du TBI léger et de ses symptômes de longue durée reste médiocre, a déclaré Woodrow, ajoutant: « Il y a des soins limités pour ces symptômes, peu de soutien pour ces patients. »
Les changements cérébraux identifiés dans la nouvelle étude suggèrent un moyen d’identifier les patients susceptibles de souffrir de symptômes durables, ainsi que les cibles possibles pour les médicaments susceptibles de faciliter la guérison.
Woodrow et ses collègues ont analysé les données de 108 patients TBI et 76 témoins. Ces données comprenaient non seulement des IRM et des tomodensitogrammes standard, qui montrent la structure du cerveau, mais également des IRM fonctionnelles (fMRI), qui fournissent des données sur la fonction cérébrale et ne sont généralement pas collectées pour les TBI légers. L’IRMf révèle les régions dont les niveaux d’activité changent de manière synchronisée, qui sont ensuite supposées être fonctionnellement connectées.
L’ensemble de données CENTER-TBI est unique car, en plus des scintigraphies cérébrales, il comprend des données comportementales, des résultats cliniques et des biomarqueurs, co-auteur principal Emmanuel Stamatakis (s’ouvre dans un nouvel onglet), dont le laboratoire de l’Université de Cambridge est spécialisé dans le développement de méthodes pour comprendre les données de l’IRMf, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Cela permet de relier la fonction cérébrale au comportement observé », a-t-il déclaré.
Bien que les tomodensitogrammes et les IRM standard n’aient pas révélé de changements structurels dans le cerveau des patients TBI, les IRMf ont montré une connectivité significativement plus élevée entre le thalamus et le reste du cerveau, par rapport aux témoins sains.
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Le thalamus est souvent décrit comme le « relais » du cerveau car de nombreux signaux traversent la structure avant d’être acheminés ailleurs. Le thalamus est impliqué non seulement dans les fonctions sensorielles primaires, telles que la vue et l’odorat, mais aussi dans diverses fonctions complexes qui activent simultanément plusieurs régions du cerveau, comme la concentration, a déclaré Woodrow.
Il se peut que le cerveau s’adapte aux blessures dans d’autres régions du cerveau en augmentant leurs connexions au thalamus. Woodrow a souligné que la position du thalamus au centre du cerveau le rend également vulnérable aux blessures causées par les impacts, quelle que soit leur direction, de sorte que la connectivité accrue pourrait également être une réponse aux blessures directes du thalamus.
Une connectivité accrue à travers le cerveau a déjà été identifiée dans le TBI modéré et sévère, et dans leur nouvelle étude, les auteurs ont noté que plusieurs passé (s’ouvre dans un nouvel onglet) études (s’ouvre dans un nouvel onglet) « soutenir cette hypothèse d’hyperconnectivité adaptative. »
« Nous ne pouvons pas encore prétendre comprendre pleinement pourquoi cela se produit », a déclaré Stamatakis. Certains scientifiques émettent l’hypothèse qu’immédiatement après un TBI léger, le cerveau devient hyperconnecté, mais que la connectivité diminue plus tard et devient plus faible que d’habitude, à long terme.
Mais Woodrow a expliqué que dans le TBI léger, on pensait que ces effets d’hyperconnectivité pouvaient être beaucoup plus subtils que ceux observés dans le TBI sévère et pas significativement différents des niveaux de connectivité variables normalement observés d’une personne à l’autre. Les études antérieures d’IRMf sur les blessures légères utilisaient de petits échantillons d’environ 20 à 40 personnes, ce qui limitait leur capacité à identifier une tendance au-dessus du bruit de base.
L’étude actuelle comprend « le plus grand échantillon étudié avec l’IRM fonctionnelle à l’état de repos dans les blessures légères », a déclaré Stamatakis.
L’étude a montré que non seulement il est possible d’identifier les changements de connectivité à la suite d’un TBI léger, mais que les régions où cette hyperconnectivité est la plus importante sont en corrélation avec des types de symptômes particuliers, tels qu’émotionnel par rapport à cognitif. Ces changements de connectivité sont également en corrélation avec les concentrations de messagers chimiques, ou « neurotransmetteurs », dans ces régions du cerveau. Les auteurs de l’étude suggèrent que la modulation de ces neurotransmetteurs pourrait être une cible fructueuse pour développer des médicaments pour traiter le TBI léger.
Ensuite, les chercheurs envisagent d’examiner les effets de commotion répétitivecomme on le voit souvent dans le sport, pour voir si le TBI a des effets cumulatifs qui pourraient rendre les conséquences d’une commotion cérébrale de plus en plus graves à chaque coup à la tête.
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