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L’hélicoptère Ingenuity de la NASA, la première sonde à voler sur une autre planète, a capturé des images du train d’atterrissage qui l’a aidé, lui et son compagnon, le rover Perseverance, à atterrir sur Mars en février 2021. La NASA a partagé les images, affirmant que l’hélicoptère s’est cassé sur l’épave lors de son 26e vol sur la planète rouge. Les images montraient le parachute poussiéreux qui a aidé Perseverance à descendre sur la surface martienne et la coque arrière en forme de cône qui protégeait la mission robotique de 2,4 milliards de dollars alors qu’elle se déplaçait à une vitesse incroyable dans l’espace lointain ainsi que dans l’atmosphère martienne.
L’entrée, la descente et l’atterrissage sur Mars sont rapides et stressants car le véhicule doit supporter les forces gravitationnelles, les températures élevées et d’autres défis opérationnels liés à l’entrée dans l’atmosphère martienne à 20 000 km/h. La NASA a déclaré que les images avaient été capturées le 19 avril, le premier anniversaire du premier vol de l’hélicoptère.
« Nous espionnons avec nos petits yeux… train d’atterrissage du rover! Au cours du 26e vol de l’hélicoptère Mars, il a pris des photos de l’entrée, de la descente et du train d’atterrissage Perseverance nécessaire pour atterrir en toute sécurité sur Mars. Vous pouvez voir la coque arrière protectrice et le parachute poussiéreux massif », a déclaré le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui gère la mission, dans un tweet.
Le rover Perseverance a atterri en toute sécurité dans le cratère Jezero, un lit de lac asséché, où les scientifiques espèrent trouver des signes de vie microbienne ancienne. Actuellement, le rover collecte des échantillons de sol sur Mars pour les renvoyer sur Terre dans le cadre d’une future mission humaine. Ces images offrent une excellente occasion pour les scientifiques de planifier l’atterrissage de la future mission.
« La NASA a étendu les opérations de vol d’Ingenuity pour effectuer des vols pionniers comme celui-ci. Chaque fois que nous sommes en vol, Ingenuity couvre un nouveau terrain et offre une perspective qu’aucune mission planétaire précédente ne pouvait atteindre », a déclaré Teddy Tzanetos, chef d’équipe d’Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, dans un déclaration.
Le rover avait précédemment imagé le parachute et la coque arrière à distance, mais ces images manquaient de perspective aérienne, ce que ces photographies fournissent.
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