L’étoile scintille 18 fois pour former un motif hexagonal dans la nouvelle image du télescope James Webb

Le télescope spatial James Webb a terminé la première grande étape de son long processus d’alignement du miroir primaire à 18 segments de l’observatoire.

Un seul Star que l’observatoire considéré a été délibérément rendu 18 fois dans une forme hexagonale. Finalement, ces 18 images s’aligneront parfaitement en une seule mise au point nette, mais le résultat intermédiaire dépeint une étoile parfaitement répétée dans un motif hexagonal rappelant un superbe flocon de neige céleste.

« L’image résultante montre que l’équipe a déplacé chacun des 18 segments de miroirs primaires de Webb pour amener 18 copies non focalisées d’une seule étoile dans une formation hexagonale planifiée », ont écrit des responsables de la NASA dans un communiqué. article de blog Vendredi (18 février).

Mises à jour en direct : Mission du télescope spatial James Webb de la NASA
En rapport: Comment fonctionne le télescope spatial James Webb en images

Les images d’étoiles sont dirigées vers ce modèle particulier « afin qu’elles aient les mêmes emplacements relatifs que les miroirs physiques », a déclaré Matthew Lallo, scientifique des systèmes et directeur de la branche des télescopes au Space Telescope Science Institute, qui gère Webb, dans le communiqué.

Ensuite, l’observatoire commencera ce que les ingénieurs appellent « l’alignement des segments », qui corrigera toute erreur de positionnement plus importante dans les segments individuels du miroir primaire et mettra à jour l’alignement du miroir secondaire.

Une fois l’alignement des segments terminé avec succès, l’équipe entamera la troisième phase – « l’empilement d’images » – qui amènera finalement les 18 images les unes sur les autres en une seule vue claire.

Lallo a déclaré que la procédure en trois phases permettra à l’équipe de découvrir « une manière intuitive et naturelle de visualiser les changements » tout au long du processus. Un autre avantage, a-t-il ajouté, est que « nous pouvons maintenant réellement regarder le miroir primaire se former lentement dans sa forme précise et prévue ».

Aligner correctement les miroirs est un objectif principal de la mise en service de Webb, qui devrait se terminer cet été. La mission a été lancée le 25 décembre 2021, avec une mission ambitieuse d’examiner l’univers primitif, les exoplanètes et d’autres points d’intérêt dans le cosmos.

Suivez Elizabeth Howell sur Twitter @howellspace. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.