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La directrice du CDC, Rochelle Walensky, a averti vendredi que les hôpitaux pédiatriques voyaient un nombre record d’enfants atteints de COVID-19, alors que la variante Omicron augmentait dans tout le pays.
Les cas de coronavirus aux États-Unis sont actuellement plus élevés qu’ils ne l’ont jamais été, en moyenne environ 600 000 nouveaux cas signalés quotidiennement (lui-même un sous-dénombrement), avec des taux d’hospitalisation qui ont augmenté pour les personnes de tous âges, selon Walensky, qui a informé les journalistes vendredi. Plus de 1200 personnes un jour meurent de COVID-19 dans tout le pays.
« Alors que les enfants ont toujours le taux d’hospitalisation le plus bas de tous les groupes, les hospitalisations pédiatriques sont au taux le plus élevé par rapport à tout autre moment de la pandémie », a déclaré Walensky. « Malheureusement, nous voyons les taux d’hospitalisation augmenter pour les enfants de 0 à 4 ans, les enfants qui ne sont pas encore actuellement éligibles pour la vaccination COVID-19. »
Au 1er janvier, le taux d’hospitalisations pour COVID-19 chez les enfants de moins de 4 ans était 4,3 maisons pour 100 000. C’est près de quatre fois plus élevé que chez les enfants de 5 à 17 ans, qui sont éligibles à la vaccination, selon Walensky, et plus du double du taux d’hospitalisation observé dans ce groupe d’âge à la même époque l’année dernière. Elle a ajouté que les données du CDC montrent que les enfants de plus de 4 ans sont plus susceptibles d’être à l’hôpital s’ils ne sont pas vaccinés.
Walensky a souligné qu’un nombre inconnu de ces cas sont accidentels – des enfants dont le test est positif lorsqu’ils sont hospitalisés pour des raisons non liées au COVID. De nombreux rapports de cas d’enfants proviennent d’enfants asymptomatiques qui entrent à l’hôpital pour des procédures électives ou d’autres maladies, a-t-elle ajouté, compliquant la situation pour les épidémiologistes essayant de comprendre les risques pour les enfants.
George Rutherford, professeur d’épidémiologie et de pédiatrie à l’UCSF, a déclaré que ces chiffres montrent que le COVID est répandu, infecte les enfants et qu’une certaine proportion d’entre eux seront hospitalisés. « Les hospitalisations augmentent. Il n’y a aucune raison de penser qu’ils n’augmenteraient pas chez les enfants », a-t-il déclaré, ajoutant que « les enfants ne semblent pas aussi insensibles à cela qu’ils l’ont été aux souches antérieures ».
Mais il pense qu’il est trop tôt pour dire que la proportion d’enfants infectés nécessitant une hospitalisation augmente à l’échelle nationale, en partie parce que les données du CDC proviennent principalement de la région du nord-est. Ne pas savoir combien de ces cas hospitaliers sont accidentels rend les chiffres encore plus difficiles à interpréter. « J’ai vu à Londres, où ils publient effectivement ces données, qu’un tiers des hospitalisations COVID sont des découvertes fortuites », a-t-il ajouté.
Pourtant, il a déclaré que COVID-19 est une maladie grave pour les enfants et qu’il est primordial de les protéger pendant qu’Omicron se répand à travers le pays.
« En 2020, COVID était la septième cause de décès chez les enfants aux États-Unis », a déclaré Rutherford. «C’est une grosse affaire. Et les gens qui font caca et disent « oh, ce n’est pas grave » sont aveugles aux faits. »
Le masquage à l’école et dans d’autres environnements intérieurs est utile, a-t-il déclaré, mais le plus important est que les parents essaient de s’assurer que toutes les personnes avec lesquelles leur enfant est en contact sont vaccinées et boostées (s’ils sont éligibles).
La question reste ouverte de savoir si Omicron est plus susceptible de conduire à une maladie plus grave chez les enfants que d’autres variantes. Cela ne s’est pas produit avec Delta, a déclaré Walensky. « Nous assistons à une augmentation des hospitalisations, à la fois parce qu’elles arrivent avec COVID mais aussi parce qu’elles sont dépistées pour COVID », a-t-elle déclaré. « [We] n’ont pas encore vu de signal indiquant une sévérité accrue dans cette tranche d’âge.
Tout au long du briefing, Walensky a également défendu le CDC contre les plaintes selon lesquelles les récents changements apportés aux protocoles d’isolement ou de mise en quarantaine après une infection, jusqu’à cinq jours sans symptômes, étaient déroutants pour le public ou sujets au désaccord d’experts extérieurs.
« Ce virus a changé et il lance constamment des boules de courbe », a déclaré Walensky en réponse. Au fur et à mesure que ce virus change, le CDC devra modifier ses directives lorsqu’il travaille avec la santé publique nationale et locale « pour fournir des recommandations les plus réalisables et pouvant être mises en œuvre dans les communautés à travers le pays », a-t-elle déclaré. « Les dernières semaines ont été difficiles pour nous tous. »
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