Les chiens peuvent faire la différence entre les langues humaines familières et inconnues

Si vous deviez déménager dans un nouveau pays avec une langue différente et amener le chien de la famille, votre animal de compagnie aurait probablement du mal à comprendre les commandes des habitants, selon une nouvelle étude examinant comment le cerveau des chiens réagit à différentes langues.

IRM les analyses ont révélé que chiens« les cerveaux peuvent faire la distinction entre les langues familières et inconnues, ce qui en fait les premiers animaux non humains connus, et jusqu’à présent les seuls, capables de faire la différence entre les langues humaines.

La nouvelle étude, qui a été publiée en ligne le 12 décembre 2021, dans la revue NeuroImage, a été conçu par l’auteur principal Laura Cuaya, neurobiologiste à l’Université Eötvös Loránd en Hongrie, qui a récemment déménagé du Mexique à Budapest aux côtés de son chien Kun-kun.

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« Nous avons remarqué que les habitants de Budapest étaient très amicaux avec les chiens et s’approchaient souvent de Kun-kun et lui parlaient », a déclaré Cuaya à Live Science. « Kun-kun accorde généralement beaucoup d’attention aux gens, alors je me suis demandé s’il avait remarqué que les gens à Budapest parlent une langue différente. »

Cuaya et son équipe ont entraîné 18 chiens, dont Kun-kun, à rester immobiles dans un appareil d’IRM afin que les chercheurs puissent scanner leur cerveau. Pendant que les chiens étaient scannés, les chercheurs ont passé aux chiens trois enregistrements différents : une lecture en espagnol du célèbre livre pour enfants « Le Petit Prince » ; une lecture hongroise du même livre ; et une série de bruits humains qui ne ressemblaient en rien à de la parole. Tous les chiens n’avaient été exposés qu’à une seule des deux langues, ce qui signifie que l’une leur était familière et l’autre ne leur était pas familière.

Les scanners cérébraux ont suggéré que non seulement les chiens étaient capables de distinguer clairement la parole et la non-parole, mais qu’ils réagissaient également différemment aux langues familières et inconnues, selon un déclaration des chercheurs.

Les chercheurs soupçonnent que le cortex auditif primaire et le cortex auditif secondaire dans le cerveau des chiens (tous deux situés dans le cortex temporal qui se trouve à peu près au niveau de l’oreille dans le crâne) permettent aux chiens de traiter la parole en deux étapes, connues sous le nom de « traitement hiérarchique ». dit Cuaya. « Le cortex auditif primaire détecte si un son est de la parole ou non », a-t-elle déclaré. « Ensuite, le cortex auditif secondaire fait la différence entre une langue familière et une langue inconnue. »

Au cours des expériences, les chercheurs ont également découvert que les chiens plus âgés montraient plus d’activité dans le cortex auditif secondaire du cerveau, suggérant qu’ils étaient mieux à même de différencier les langues familières et inconnues que les chiens plus jeunes. « Je pense que la principale raison [that older dogs are better at differentiating languages] est la quantité d’exposition à la langue », a déclaré Cuaya. « Les chiens plus âgés ont eu plus d’occasions d’écouter les humains pendant qu’ils parlent.

Les chercheurs soupçonnent que les chiens ne sont pas les seuls animaux capables de faire la différence entre les langues humaines. « Le cerveau est extrêmement bon pour capter les modèles, et chaque langue a une série de sons et de modèles qui les rendent différents les uns des autres », a déclaré Cuaya. « Après un certain entraînement, le cerveau de nombreux animaux devrait être capable de reconnaître ces modèles. »

Cependant, ce qui rend les chiens uniques, c’est qu’ils n’ont pas besoin d’être entraînés pour faire la distinction entre les langues humaines. « Leurs cerveaux ont détecté la différence spontanément, peut-être en raison du processus de domestication », a déclaré Cuaya. « Bien qu’il soit possible que de nombreuses espèces puissent distinguer les langues humaines, les chiens sont l’un des rares à vouloir nous entendre. »

Des recherches antérieures ont montré que les chiens peuvent même dire quand les gens leur mentent, Science en direct signalée précédemment.

Cuaya a été « un peu surprise » par les résultats de l’étude, mais elle pense également que beaucoup de gens sous-estiment à quel point nos amis canins peuvent être tranchants.

« Mon expérience avec les chiens m’a montré qu’ils sont constamment attentifs à leur monde social et à tout ce qui se passe autour d’eux », a déclaré Cuaya. « Je pense que les chiens en savent plus sur nous que nous ne l’imaginons. »

Publié à l’origine sur Live Science.