L’épave de mortier du XIIIe siècle est le plus ancien navire coulé d’Angleterre jamais conservé

Une épave médiévale, peut-être condamnée par le mauvais temps et sa lourde cargaison de pierres, y compris des mortiers, des chaudrons et des pierres tombales, reçoit maintenant un traitement vedette alors que les archéologues maritimes commencent des efforts pour préserver ses restes au large de la côte sud de l’Angleterre, au milieu des révélations selon lesquelles c’est le plus ancien naufrage presque intact dans le pays.

Une équipe dirigée par le capitaine du bateau de plongée Trevor Small, qui a découvert l’épave du cargo du XIIIe siècle en 2019, et Tom Cousins, un agent de plongée et d’archéologie maritime à l’Université de Bournemouth au Royaume-Uni, ont commencé une nouvelle série de plongées la semaine dernière au « Mortar Wreck » près du port maritime de Poole, dans le sud de l’Angleterre.

L’épave tire son nom des nombreux bols de « mortier », utilisés pour le broyage et en pierre locale, que le navire transportait lors de son naufrage ; plus de 20 mortiers de tailles différentes y ont été trouvés, et il y en a probablement beaucoup plus.

Bien qu’ils aient survécu aux siècles, les restes de l’épave du mortier font face à un nouvel obstacle. Les sables mouvants au fond de la baie de Poole ont récemment découvert plusieurs parties de la coque en bois, qui vont probablement se détériorer rapidement maintenant qu’elles ont été exposées à l’eau, a déclaré Cousins ​​à Live Science.

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En réponse, les plongeurs « sablent » les parties exposées de la coque – c’est-à-dire les recouvrent de sacs de sable afin que le sable du fond marin s’accumule sur eux et protège l’épave jusqu’à ce que les archéologues maritimes puissent revenir sur le site pour une excavation complète, il a dit.

Les dernières plongées surviennent alors que le gouvernement britannique a accordé à l’épave le plus haut niveau de protection officielle, selon l’agence du patrimoine Historic England (s’ouvre dans un nouvel onglet).

L’agence a noté que le Mortar Wreck est la plus ancienne épave connue dans les eaux anglaises où des restes de coque sont visibles. Quelques sites d’épaves plus anciens datent de l’âge du bronze (2500 avant JC à 700 avant JC) – comme à Salcombe dans le Devon, comme l’a rapporté BBC News (s’ouvre dans un nouvel onglet) – mais leurs coques en bois sont pourries et il ne reste que des objets de leurs cargaisons.

cargaison lourde

Skipper et plongeur Trevor Small (s’ouvre dans un nouvel onglet) a détecté pour la première fois des indications sonar de l’épave de mortier sous son bateau en 2019. Il a déclaré à Live Science qu’il avait régulièrement fait le même voyage pendant plusieurs années, mais n’y avait rien vu auparavant, il était donc probable qu’une tempête ait exposé l’épave par déplacer les sables de Poole Bay.

« Habituellement, quelque chose comme ça devient découvert en raison du mauvais temps – et puis quand il y a une nouvelle structure sur le fond, elle est très rapidement habitée par la vie des poissons », a-t-il déclaré. « Alors ça te fait penser qu’il y a quelque chose là-bas. »

Les enquêtes ont montré que le navire transportait des mortiers, des chaudrons en pierre, des pierres tombales en pierre gothique et du marbre brut de l’île voisine de Purbeck, une région célèbre pour la qualité de son calcaire, a déclaré Small à Live Science.

On ne sait pas exactement pourquoi le navire a coulé, mais il est probable qu’il se soit fondé après un changement soudain de temps.

« Ils devaient avoir une cargaison très lourde, et il se peut qu’ils venaient juste de s’éloigner de la protection du littoral lorsqu’ils ont été touchés par un vent changeant », a-t-il déclaré.

Poole Bay dans cette zone n’est pas très profonde – l’épave de mortier se trouve à une profondeur d’environ 32 pieds (10 mètres) sous la surface – et donc le navire peut s’être échoué par mauvais temps et avoir commencé à prendre de l’eau jusqu’à ce qu’il coule, Petit a dit.

expédition médiévale

L’analyse des anneaux de croissance des bois exposés montre qu’ils étaient faits de chêne irlandais – une espèce d’arbre qui pousse également en Angleterre – qui avait été abattu entre 1242 et 1265, sous le règne du roi d’Angleterre Henri III, a déclaré Cousins.

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Il est rare que le bois submergé survive très longtemps; et le remarquable état de conservation de l’épave semble être, en partie, grâce au sable doux sur le fond de Poole Bay, qui a recouvert la coque peu après le naufrage, a-t-il noté.

L’analyse initiale a montré que le navire mesurait probablement environ 65 pieds (20 m) de long et était équipé d’un seul mât. De tels navires auraient été relativement courants le long des côtes anglaises au Moyen Âge, tandis que leurs faibles tirants d’eau – la distance relativement faible entre leur ligne de flottaison et la quille, ou soute – signifiaient qu’ils pouvaient également naviguer le long des principaux fleuves du pays, comme la Tamise. , Trente et Ouse. « C’étaient les camionnettes de transport en commun de leur époque », a déclaré Cousins ​​​​.

Le Mortar Wreck avait probablement l’intention de transporter sa charge de pierre de Purbeck vers des villes et des établissements religieux plus à l’est de l’Angleterre lorsqu’il a coulé, a-t-il déclaré.

En plus de ses nombreux mortiers et chaudrons, l’épave contient plusieurs pierres tombales ornées et très polies en marbre de Purbeck, a déclaré Cousin. et archéologues à l’Université de Bournemouth disent que les pierres inhabituelles ont réécrit la compréhension des experts sur la façon dont ces pierres tombales ont été produites, selon un rapport (s’ouvre dans un nouvel onglet) par le point de presse Dorset Live. Par exemple, ils montrent que deux conceptions différentes de pierres tombales étaient utilisées en même temps, plutôt qu’à des moments différents de l’histoire.

Les cousins ​​​​ont déclaré que les artefacts de l’épave du mortier seront exposés au musée Poole nouvellement reconstruit au fur et à mesure qu’ils seront récupérés et préservés.

Deux autres « épaves exceptionnellement rares » près de l’île de Wight dans le sud de l’Angleterre ont reçu la protection du gouvernement en même temps que l’épave du mortier. On pense que l’un d’eux a été impliqué dans la bataille de Portland en 1653 , un engagement naval pendant la première guerre anglo-néerlandaise ; l’autre serait les restes d’un navire marchand armé de la même période.

Publié à l’origine sur Live Science.