L’entraînement cérébral ne réduira probablement pas le risque d’Alzheimer – voici pourquoi

La maladie d’Alzheimer et les démences apparentées touchent environ 5,8 millions de personnes aux États-Unis, selon le Centres pour le Contrôle et la Prévention des catastrophes (s’ouvre dans un nouvel onglet) (CDC). D’ici 2060, ce chiffre devrait atteindre 14 millions.

Le mois dernier, l’association caritative Alzheimer’s Research UK a lancé une outil en ligne de « vérification du cerveau » (s’ouvre dans un nouvel onglet) cela suggère que les gens pourraient réduire leur risque de démence en apportant 12 changements à leur mode de vie, notamment en arrêtant de fumer et en réduisant leur consommation d’alcool. L’une des autres modifications suggérées consiste à stimuler le cerveau, par exemple en jouant à des mots croisés, à des jeux de cartes ou à des jeux de société, ou en apprenant une nouvelle langue.

« L’enregistrement [tool] est basé sur les preuves disponibles les plus récentes et les plus solides sur les facteurs de risque « modifiables » de la démence – les choses que nous pouvons être en mesure d’influencer », Emma Taylor, responsable de l’information pour Recherche sur la maladie d’Alzheimer au Royaume-Uni (s’ouvre dans un nouvel onglet)dit Live Science dans un e-mail.

Mais la stimulation du cerveau peut-elle vraiment aider à prévenir la maladie d’Alzheimer ?

La maladie d’Alzheimer se caractérise par une pathologie spécifique – plaques amyloïdes et enchevêtrements neurofibrillaires, a déclaré le Dr Deborah Lee, médecin et écrivain pour le Dr Fox Online Pharmacy au Royaume-Uni, à Live Science dans un e-mail. Les plaques amyloïdes sont des amas de protéines anormales, tandis que les enchevêtrements neurofibrillaires sont des faisceaux de fibres nerveuses.

On ne sait toujours pas si et comment ces enchevêtrements et ces plaques causent la maladie d’Alzheimer, mais « il semble hautement improbable que le simple exercice du cerveau puisse empêcher ou inverser ces changements majeurs », a déclaré Lee. « L’entraînement cérébral soutiendra la fonction cérébrale résiduelle, mais il est peu probable qu’il fournisse un traitement thérapeutique. »

Une étude dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre (s’ouvre dans un nouvel onglet) testé si les mots croisés ou les jeux de société peuvent ralentir la progression de la maladie chez les patients à risque de démence qui présentent des signes de troubles cognitifs légers. Parmi les 107 participants, les scores cognitifs ont été améliorés par les mots croisés et aggravés par les jeux au cours de la semaine 78 de l’étude. Cependant, les implications à long terme de ces résultats restent à voir. Dans d’autres études, la plupart des exercices « d’entraînement cérébral » spécialement développés ont pas été trouvé (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour prévenir ou retarder la progression des troubles cognitifs, a déclaré Dr Bal Athwal (s’ouvre dans un nouvel onglet)un neurologue consultant à l’hôpital Wellington au Royaume-Uni

En ce qui concerne le traitement de la maladie d’Alzheimer, une revue systématique de 2017 dans le Journal de la maladie d’Alzheimer (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont conclu que, malgré certaines conclusions positives, les études échantillonnées n’étaient pas adéquates dans plusieurs domaines pour dire si l’entraînement cérébral était ou non un traitement efficace pour les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer.

Selon Alzheimer’s Research UK, les chercheurs pensent que défier le cerveau aide à construire la « réserve cognitive » d’une personne – la capacité du cerveau à s’adapter aux dommages causés par des maladies telles que la maladie d’Alzheimer et à continuer à fonctionner correctement.

Une étude de 2022 dans la revue Neurologie (s’ouvre dans un nouvel onglet) ont constaté que les personnes ayant des niveaux élevés de réserve cognitive au moment où elles atteignaient l’âge de 69 ans étaient moins susceptibles de remarquer une détérioration de leur mémoire et de leurs capacités de réflexion. Avoir un meilleure capacité de lecture (s’ouvre dans un nouvel onglet), travail difficile (s’ouvre dans un nouvel onglet) et s’engager dans des activités sociales et loisirs (s’ouvre dans un nouvel onglet) étaient tous liés à des taux de déclin plus lents. Cependant, les chercheurs ont noté que ceux qui sont restés dans l’étude jusqu’à la fin étaient plus susceptibles d’être les types de personnes socialement et intellectuellement privilégiées, ayant donc de plus grandes réserves cognitives en raison de leurs expériences et de leurs modes de vie, créant éventuellement des résultats biaisés. Les participants qui avaient plus de problèmes de santé et une fonction cognitive plus faible étaient plus susceptibles d’abandonner l’étude.

Mais cela ne veut pas dire que l’entraînement cérébral est redondant. La pratique continue des compétences cognitives, telles que l’attention, la résolution de problèmes et l’utilisation de la mémoire, renforce les connexions neuronales de la même manière que le développement de la force musculaire par des visites régulières au gymnase, a déclaré Lee. « L’entraînement cérébral peut cibler les aspects les plus faibles de la fonction cérébrale et aider à l’aligner », a-t-elle déclaré. « Cela peut également améliorer le temps de réaction. » Alors que la recherche indique que l’entraînement cérébral Peut aider à contribuer à la réserve cognitive, aidant indirectement à renforcer la résilience à la maladie d’Alzheimer, les résultats d’études à plus long terme nous aideront à déterminer à quel point il est utile.

La « neuroplasticité », ou la capacité du cerveau à former de nouvelles connexions et voies neuronales, peut aider à prévenir le déclin cognitif. On pense également que les exercices d’entraînement cérébral peuvent être particulièrement bénéfiques pour les personnes d’âge moyen ou plus âgées, a déclaré Athwal, car les activités peuvent aider à promouvoir et à renforcer les connexions dans le cerveau, aidant les gens à rester mentalement actifs. Cela a été démontré dans une étude de 2011 dans la revue Neuroimagerie (s’ouvre dans un nouvel onglet)où les chercheurs ont conclu que les tâches exigeantes entraînaient une amélioration de l’efficacité neuronale chez les personnes âgées.

En ce qui concerne la maladie d’Alzheimer, cependant, la recherche n’est tout simplement pas là pour suggérer que l’entraînement cérébral peut prévenir ou traiter la maladie.