Le rocher qui s’est écrasé dans la maison du New Jersey pourrait être un morceau de la comète de Halley vieux de 5 milliards d’années

Un rocher susceptible d’être une météorite s’est écrasé dans une maison du New Jersey lundi 8 mai, endommageant une chambre mais ne faisant aucun blessé.

Personne n’était chez Suzy Kop à Hopewell Township, New Jersey, lorsque la roche spatiale a fait son entrée, selon CBS NewsPhiladelphie (s’ouvre dans un nouvel onglet), qui a signalé pour la première fois l’événement inhabituel. La météorite a atterri vers 13 h HAE, s’est écrasée à travers le toit et a atterri dans la chambre du père de Kop. À en juger par les dégâts, la météorite a heurté le sol, a rebondi au plafond et s’est immobilisée dans le coin d’une pièce. La roche métallique mesure environ 4 pouces sur 6 pouces (10 sur 15 centimètres).

« J’ai touché la chose parce que je pensais que c’était un rocher au hasard… et il faisait chaud », a déclaré Kop à CBS News.

Les autorités enquêtent toujours sur l’origine de la roche spatiale apparente, mais Derrick Pitts (s’ouvre dans un nouvel onglet), l’astronome en chef du Franklin Institute de Philadelphie, a déclaré à CBS News qu’il pourrait avoir entre 4 et 5 milliards d’années. Il est possible que la météorite ait fait partie de l’actuel Pluie de météorites Eta Aquarid, qui se produit à peu près entre le 19 avril et le 29 mai de chaque année, et qui a atteint son apogée vers les 5 et 6 mai. Pendant les jours de pointe, la douche peut produire des centaines « d’étoiles filantes » par heure – dont la plupart sont des météores qui brûlent dans l’atmosphère. Ces météores sont les débris rocheux laissés par la comète de Halley, qui devient visible de la Terre tous les 75 à 79 ans, selon Nasa (s’ouvre dans un nouvel onglet).

« Pour que cela frappe réellement une maison, pour que les gens puissent ramasser, c’est vraiment inhabituel et cela s’est produit très peu de fois dans l’histoire », a déclaré Pitts.

Les météores pénètrent tout le temps dans l’atmosphère terrestre, mais la plupart brûlent avant de toucher le sol. En de rares occasions, ceux qui atterrissent causent des dommages aux bâtiments. Par exemple, en 2015, une météorite de 1,6 livre (712 grammes) s’est écrasée dans une maison à San Carlos, en Uruguay, détruire un lit et une télévision (s’ouvre dans un nouvel onglet). En 2021, une femme de la Colombie-Britannique s’est réveillée avec un bruit fort et a découvert une pierre de la taille d’un poing entre ses oreillers; il s’est avéré être un fragment d’un météore qui a explosé dans les airs (s’ouvre dans un nouvel onglet), provoquant une boule de feu. En novembre 2022, on pense qu’un impact de météorite pourrait avoir causé une Une maison californienne va s’enflammer.

De petites météorites ont également été signalées s’écraser à travers des bâtiments dans Sumatra en 2020, en Connecticut (s’ouvre dans un nouvel onglet) en 1982, et en Auckland (s’ouvre dans un nouvel onglet) en 2004. Heureusement, personne n’a été blessé dans ces incidents ; le seul exemple connu d’un personne touchée par une météorite (s’ouvre dans un nouvel onglet) s’est produit en Alabama en 1954, lorsqu’une roche spatiale de 8,5 livres (3,8 kilogrammes) s’est écrasée dans la maison d’une femme, a frappé sa radio et a frappé sa jambe, laissant une grande ecchymose.

L’événement météorique qui a causé le plus de blessures n’a impliqué personne d’être directement touché par une roche spatiale. En février 2013, un météore estimé à 59 pieds (18 m) de diamètre a pénétré dans l’atmosphère terrestre et a explosé au-dessus de Tcheliabinsk, en Russie. La boule de feu qui en a résulté a soufflé des fenêtres et endommagé des bâtiments, causant plus de 1 600 blessures signalées dues à des éclats de verre et à des débris, selon Nasa (s’ouvre dans un nouvel onglet).