Le pont terrestre de Béring, une étendue de terre qui reliait autrefois l’Asie à l’Amérique du Nord, a vu le jour bien plus tard que ne le pensaient les experts, mais les humains l’ont probablement traversé peu de temps après sa formation, selon une nouvelle étude.
Les chercheurs ont reconstruit l’histoire du niveau de la mer du pont terrestre de Béring il y a 46 000 ans et ont découvert qu’il n’a émergé qu’il y a environ 35 700 ans, soit moins de 10 000 ans avant la dernière période glaciaire, également connue sous le nom de dernier maximum glaciaire (LGM ), selon l’étude publiée le 27 décembre dans la revue Actes de l’Académie nationale des sciences (s’ouvre dans un nouvel onglet). Le pont terrestre existait vers la fin du Époque du Pléistocène (il y a 2,6 millions à 11 700 ans), une époque remplie de périodes glaciaires froides et interglaciaires chaudes. Les dates du pont terrestre sont encore débattues, certains scientifiques le disant existait il y a environ 30 000 à 16 000 ans.
Les nouvelles découvertes suggèrent que la croissance des calottes glaciaires, qui a entraîné une baisse ultérieure du niveau de la mer, s’est produite plus tard dans le cycle glaciaire, le détroit de Béring étant ouvert et inondé il y a au moins 46 000 à 35 700 ans, selon l’étude. .
Le pont terrestre s’est ouvert avant le LGM (il y a 26 500 à 19 000 ans), lorsque de gigantesques calottes glaciaires couvraient de vastes étendues d’Amérique du Nord. En moyenne, le niveau mondial de la mer était d’environ 425 pieds (130 mètres) plus bas pendant le LGM qu’il ne l’est aujourd’hui, ce qui a permis de garder le pont terrestre de Béring ouvert aux humains migrateurs et géants de l’ère glaciaire, comme les mammouths laineux, les chevaux et les ours des cavernes. La nouvelle découverte conclut que « le volume de glace a augmenté rapidement dans le LGM », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
« Cela signifie que plus de 50% du volume de glace mondial au dernier maximum glaciaire a augmenté après 46 000 ans », co-auteur de l’étude Tamara Pico (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur adjoint de Terre et des sciences planétaires à l’Université de Californie, Santa Cruz, a déclaré dans un déclaration (s’ouvre dans un nouvel onglet). « Ceci est important pour comprendre les rétroactions entre le climat et les calottes glaciaires, car cela implique qu’il y a eu un retard substantiel dans le développement des calottes glaciaires après la températures chuté. »
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Les gens ont probablement commencé à traverser le pont terrestre de Béring dès qu’il a permis le passage entre les continents, a déclaré Pico. « Nos résultats raccourcissent la fenêtre de temps entre l’ouverture du pont terrestre de Béring et l’arrivée des humains dans les Amériques », ont écrit les chercheurs dans l’étude.
Alors que la Terre se réchauffait et que ses calottes glaciaires commençaient à fondre, le pont a été inondé il y a environ 11 000 à 13 000 ans lorsqu’il a disparu sous le détroit de Béring, ont déclaré les chercheurs.
Pour l’étude, Pico et ses collègues ont analysé les ratios d’isotopes d’azote collectés dans les sédiments du fond marin de l’ouest de l’océan Arctique afin de mieux comprendre quand le détroit de Béring a été inondé d’eau provenant de l’océan Pacifique. (Les isotopes sont des variations d’éléments qui ont différents nombres de neutrons dans leurs noyaux.)
« Ce qui me passionne, c’est que cela fournit une contrainte complètement indépendante sur le niveau mondial de la mer pendant cette période », a déclaré Pico. « Certains calotte glaciaire les histoires qui ont été proposées diffèrent beaucoup, et nous avons pu regarder ce que serait le niveau de la mer prévu dans le détroit de Béring et voir ceux qui sont cohérents avec les données sur l’azote. »
Pendant des décennies, les experts ont débattu de la durée exacte du pont terrestre de Béring, et cette étude ajoute une nouvelle couche à ce qui a devenir un sujet controversé quand les premiers humains sont arrivés dans le Nouveau Monde.
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