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De puissants systèmes de tempête ont déclenché des inondations soudaines à travers les États-Unis fin juillet, inondant les quartiers de Saint-Louis avec des précipitations record et déclenchant des coulées de boue dans l’est du Kentucky, où au moins 16 personnes sont mortes dans les inondations. Un autre déluge au Nevada a inondé le Strip de Las Vegas. L’impact du changement climatique sur les événements extrêmes liés à l’eau comme celui-ci devient de plus en plus évident. Les tempêtes aux États-Unis ont suivi des inondations extrêmes cet été en Inde et en Australie et l’année dernière en Europe occidentale.
Des études menées par des scientifiques du monde entier montrent que le cycle de l’eau s’est intensifié et continuera de s’intensifier à mesure que la planète se réchauffe. Une évaluation internationale du climat que j’ai co-écrite en 2021 pour le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat en donne les détails.
Il a documenté une augmentation à la fois des extrêmes humides, y compris des précipitations plus intenses dans la plupart des régions, et des extrêmes secs, y compris le dessèchement en Méditerranée, dans le sud-ouest de l’Australie, le sud-ouest de l’Amérique du Sud, l’Afrique du Sud et l’ouest de l’Amérique du Nord. Il montre également que les extrêmes humides et secs continueront d’augmenter avec le réchauffement futur.
L’eau circule dans l’environnement, se déplaçant entre l’atmosphère, l’océan, la terre et les réservoirs d’eau gelée. Il peut tomber sous forme de pluie ou de neige, s’infiltrer dans le sol, couler dans un cours d’eau, rejoindre l’océan, geler ou s’évaporer dans l’atmosphère. Les plantes puisent également l’eau du sol et la libèrent par la transpiration de leurs feuilles. Au cours des dernières décennies, il y a eu une augmentation globale des taux de précipitations et d’évaporation.
Un certain nombre de facteurs intensifient le cycle de l’eau, mais l’un des plus importants est que le réchauffement des températures élève la limite supérieure de la quantité d’humidité dans l’air. Cela augmente le potentiel pour plus de pluie.
Cet aspect du changement climatique est confirmé dans toutes nos sources de données discutées dans le rapport du GIEC. Il est attendu de la physique de base, projeté par des modèles informatiques, et il apparaît déjà dans les données d’observation comme une augmentation générale de l’intensité des précipitations avec le réchauffement des températures.
Comprendre cela et d’autres changements dans le cycle de l’eau est important pour plus que se préparer aux catastrophes. L’eau est une ressource essentielle pour tous les écosystèmes et les sociétés humaines, et en particulier l’agriculture.
Un cycle de l’eau qui s’intensifie signifie que les extrêmes humides et secs et la variabilité générale du cycle de l’eau augmenteront, mais pas uniformément dans le monde entier.
L’intensité des précipitations devrait augmenter pour la plupart des terres émergées, mais les plus fortes augmentations de la sécheresse sont attendues en Méditerranée, dans le sud-ouest de l’Amérique du Sud et dans l’ouest de l’Amérique du Nord.
Dans l’ensemble, les précipitations extrêmes quotidiennes s’intensifieront probablement d’environ 7 % pour chaque degré Celsius d’augmentation des températures mondiales.
De nombreux autres aspects importants du cycle de l’eau vont également changer en plus des extrêmes à mesure que les températures mondiales augmentent, selon le rapport, notamment la réduction des glaciers de montagne, la diminution de la durée de la couverture neigeuse saisonnière, la fonte des neiges plus précoce et les changements contrastés des pluies de mousson dans différentes régions, qui aura un impact sur les ressources en eau de milliards de personnes.
Un thème commun à ces aspects du cycle de l’eau est que des émissions de gaz à effet de serre plus élevées entraînent des impacts plus importants.
Le GIEC ne fait pas de recommandations politiques. Au lieu de cela, il fournit les informations scientifiques nécessaires pour évaluer soigneusement les choix politiques. Les résultats montrent ce que les implications des différents choix sont susceptibles d’être.
Une chose que les preuves scientifiques du rapport indiquent clairement aux dirigeants mondiaux est que limiter le réchauffement climatique à l’objectif de l’Accord de Paris de 1,5 degrés Celsius nécessitera des réductions immédiates, rapides et à grande échelle des émissions de gaz à effet de serre.
Indépendamment de tout objectif spécifique, il est clair que la gravité des impacts du changement climatique est étroitement liée aux émissions de gaz à effet de serre : la réduction des émissions réduira les impacts. Chaque fraction de degré compte.
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