Le calmar le plus profond du monde repéré à 20 000 pieds sous la mer

Une équipe de chercheurs à la recherche de l’épave d’un destroyer perdu de la Seconde Guerre mondiale dans la mer des Philippines est revenue sur terre avec une autre découverte, peut-être encore plus excitante : une preuve vidéo du calmar nageant le plus profondément jamais enregistré.

Naviguant juste au-dessus du sol de la fosse des Philippines à une profondeur stupéfiante de 20 300 pieds (6 200 mètres) sous la surface, le jeune calmar bigfin (famille Magnapinnidae) est devenu un détenteur de record instantané – soufflant le champion précédent, un autre calmar bigfin nageant à environ 15 400 pieds (4 700 m) sous l’océan Pacifique, hors de l’eau.

Les chercheurs ont également enregistré quatre poulpes cirrate – mieux connus sous le nom de dumbo poulpes pour leurs nageoires qui ressemblent à des oreilles d’éléphant – à peu près à la même profondeur, a écrit l’équipe dans une étude récente. Selon le co-auteur de l’étude, Michael Vecchione, ce n’est que la deuxième fois que des dumbos sont observés si profondément, ce qui prouve que les observations précédentes des céphalopodes à nageoires souples dans la fosse de Java n’étaient pas qu’un coup de chance.

« Cette plongée a montré que plusieurs types de céphalopodes peuvent vivre au moins dans les parties supérieures de ces fosses océaniques très profondes », a déclaré Vecchione, zoologiste à la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) et conservateur des céphalopodes à la Smithsonian Institution à Washington. DC, a déclaré à Live Science dans un e-mail.

Les observations soulèvent également certaines questions, a ajouté Vecchione – comme, « Comment les calmars à grandes nageoires parviennent-ils à vivre physiologiquement à des profondeurs allant de 3 200 à 19 600 pieds (1 000 à 6 000 m) », où les pressions atmosphériques peuvent être jusqu’à 600 fois plus élevées qu’au la surface de l’océan.

Les chercheurs ont détecté le bigfin en mars 2021, alors qu’ils cherchaient le site de l’épave de l’USS Johnston, un destroyer de la marine américaine qui a coulé en 1944 lors de la bataille du golfe de Leyte. En utilisant le submersible habité DSV Limiting Factor (le même type de submersible que l’explorateur Victor Vescovo utilisé descendre au fond de la Tranchée des Mariannes en juin 2020), les chercheurs ont filmé leur plongée au fond de la fosse des Philippines, où ils ont exploré pendant plus de quatre heures.

L’équipe a repéré le calmar bigfin juste au-dessus du fond de l’océan. Bien que le sous-marin planait trop haut pour imager le calmar avec précision, les chercheurs ont pu discerner des caractéristiques révélatrices – telles que les nageoires dorsales extrêmement grandes du calmar et sa posture de nage distincte – qui ont confirmé son identité. Parce que les tentacules du calmar étaient relativement courts, les chercheurs ont émis l’hypothèse que le céphalopode des profondeurs était un juvénile.

L’équipe a publié ses conclusions le 2 décembre 2021 dans la revue Biologie marine.

Publié à l’origine sur Live Science.