La Terre pourrait-elle un jour quitter notre système solaire ?

Dans la nouvelle de Liu Cixin »La Terre errante (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (publié pour la première fois dans le magazine chinois Science Fiction World en juillet 2000), Cixin dépeint un scénario dans lequel les dirigeants de la planète acceptent de propulser Terre hors de système solaire pour échapper à un imminent éruption solaire qui devrait décimer toutes les planètes telluriques.

Cette histoire est, bien sûr, basée sur le domaine de la fiction, mais la Terre pourrait-elle jamais vraiment quitter le système solaire ?

« C’est très peu probable », Matteo Ceriotti, ingénieur en aérospatiale et systèmes spatiaux ingénierie conférencier à l’Université de Glasgow au Royaume-Uni, a déclaré Live Science dans un e-mail.

Cependant, comme l’a expliqué Ceriotti, « peu probable » ne signifie pas que c’est « impossible », et a suggéré une façon théorique de le faire.

« La Terre pourrait être éloignée de son orbite par l’action d’un objet interstellaire massif, volant à travers l’espace interstellaire et entrant dans le système solaire et passant près de la Terre », a-t-il déclaré.

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« Dans cette rencontre rapprochée, connue sous le nom de » survol « , la Terre et l’objet échangeraient de l’énergie et de l’élan, et l’orbite de la Terre serait perturbée. Si l’objet était rapide, massif et suffisamment proche, il pourrait projeter la Terre dans un orbite d’échappement dirigée à l’extérieur du système solaire. »

Timothy Davis, maître de conférences en physique et astronomie à l’Université de Cardiff au Royaume-Uni, a convenu que la Terre pourrait théoriquement être évincée du système solaire et a sa propre hypothèse sur la façon dont cela pourrait se produire.

« Les planètes, telles qu’elles existent actuellement, sont sur des orbites stables autour du Soleil. Cependant, si le Soleil devait avoir une rencontre rapprochée avec une autre étoile, alors le gravitationnel les interactions de ces corps pourraient perturber ces orbites et potentiellement provoquer l’éjection de la Terre du système solaire », a déclaré Davis à Live Science dans un e-mail.

Cependant, Davis a noté que, bien que ce scénario soit réalisable, il est extrêmement douteux qu’il se produise – du moins, dans un avenir prévisible.

« De telles rencontres stellaires sont assez rares », a déclaré Davis. « Par exemple, nous savons que l’étoile Gliese 710 devrait s’approcher assez près, en termes astronomiques, du Soleil dans environ un million d’années – mais même ce survol est peu susceptible de perturber les planètes. »

Bien qu’il soit improbable que des forces extérieures chassent la Terre du système solaire de sitôt, l’humanité pourrait-elle construire des machines capables de déplacer la planète à un degré tel qu’elle finirait par être éjectée ?

« L’énergie nécessaire pour retirer la Terre de son orbite et l’éjecter du système solaire est si massive – équivalente à un sextillion (un 1 suivi de 21 zéros) de mégatonnes de bombes nucléaires qui explosent en même temps – que cela semble peu probable », a déclaré Davis. .

Même si un tel événement est loin d’être probable, que se passerait-il si la Terre venait à se détacher du système solaire ? Quels impacts se produiraient si notre planète natale finissait par être définitivement lancée dans les profondeurs de l’univers ?

« La Terre volerait dans l’espace interstellaire jusqu’à ce qu’elle soit capturée ou avalée par une autre étoile ou un trou noir », a déclaré Ceriotti, ajoutant que si la Terre quittait le système solaire, cela entraînerait probablement la décimation d’une grande partie – sinon de la totalité – de la planète. la vie.

« Il est peu probable que l’atmosphère demeure : le climat global de la Terre est très délicat en raison d’un équilibre subtil entre le rayonnement provenant du soleil et l’énergie dissipée dans l’espace lointain. Si cela devait varier, les températures changeraient immédiatement et radicalement », a déclaré Ceriotti.

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Davis a convenu que la plupart de la vie sur Terre ne survivrait pas à cet éloignement cataclysmique du système solaire.

« Si la Terre devait quitter le système solaire, il est très probable que la grande majorité de la vie telle que nous la connaissons disparaîtrait. Presque toute l’énergie utilisée par les organismes vivants de la Terre provient du Soleil, soit directement (par exemple les plantes qui photosynthétisent), soit indirectement (par exemple les herbivores mangeant les plantes et les carnivores mangeant les herbivores).

« Dans ce scénario, plus la Terre s’éloigne du Soleil, plus son Température deviendrait. Il finirait par geler entièrement. La seule source naturelle de chaleur restante serait la désintégration des éléments radioactifs dans la croûte terrestre laissés par la formation du système solaire », a déclaré Davis.

Davis qu’une certaine vie pourrait persister mais serait finalement condamnée. « Certains ‘extrêmophiles’ (animaux/plantes qui peuvent vivre dans des environnements extrêmes) pourraient vivre de cette énergie, mais la vie complexe disparaîtrait probablement entièrement. Cette chaleur radioactive permettrait seulement à la Terre de maintenir une température d’environ moins 230 degrés. CONTRE [Celsius, or minus 382 degrees Fahrenheit]. À ces températures, la majeure partie de l’atmosphère gèlerait également, laissant la Terre comme un monde mort et glacé se précipitant entre les étoiles », a déclaré Davis.

En regardant loin dans le futur, Ceriotti a ajouté que notre système solaire finira par être si gravement perturbé que la Terre en sera soit expulsée, soit entièrement détruite.

« Nous prédisons que notre galaxie est sur le point d’entrer en collision avec Andromède [our nearest neighbouring galaxy] dans environ 4,5 milliards d’années. Une telle collision à grande échelle de millions d’étoiles est susceptible de provoquer une perturbation majeure dans le système solaire ! », a déclaré Ceriotti. « Il est également prévu que le Soleil, dans les 5 milliards d’années à venir, agrandisse et engloutisse la Terre. « , a ajouté Ceriotti

Ainsi, alors que la Terre finira par quitter le système solaire d’une manière ou d’une autre, ce n’est pas quelque chose dont nous aurons à nous soucier avant quelques milliards d’années. Probablement.

Publié à l’origine sur Live Science.