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Pour trouver les plus anciennes structures construites par l’homme connues dans les Amériques, vous n’avez pas besoin de marcher dans la nature sauvage ou de pagayer sur une rivière déchaînée – tout ce que vous avez à faire est de visiter Baton Rouge, en Louisiane.
À l’extrémité nord du campus de la Louisiana State University (LSU), se trouvent deux monticules herbeux, s’élevant en pente douce jusqu’à une hauteur d’environ 20 pieds (6 mètres). Les monticules ne sont que deux des plus de 800 monticules artificiels similaires en Louisiane, construits par des Amérindiens. Bien que les chercheurs savaient qu’elles étaient anciennes, une nouvelle étude a déterminé l’âge de ces anciennes structures.
La surface herbeuse cache des couches d’argile ancienne, de terre et de cendre. Et les chercheurs ont récemment découvert que le monticule le plus ancien avait 11 000 ans, ce qui en fait la plus ancienne structure artificielle découverte en Amérique du Nord ou du Sud.
« Il n’y a rien de connu qui soit créé par l’homme et aussi ancien qui existe encore aujourd’hui dans les Amériques, à l’exception des monticules », a déclaré le premier auteur de l’étude, Brooks Ellwood, professeur émérite de géologie et à LSU, dans un communiqué. déclaration universitaire (s’ouvre dans un nouvel onglet). La recherche a été publiée dans le numéro de juin du Yale University’s Journal américain des sciences (s’ouvre dans un nouvel onglet).
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Histoire des monticules
Pour l’étude, les chercheurs ont prélevé des carottes de sédiments de chacun des monticules pour déterminer leur âge. Dans ces noyaux, les chercheurs ont trouvé des couches d’argile et de cendre provenant de roseaux et de cannes brûlées, ainsi que des fragments d’os d’animaux microscopiques.
Parce que les flammes du roseau et de la canne sont trop chaudes pour cuire les aliments, les chercheurs pensent que les monticules ont été construits et utilisés à des fins religieuses ou cérémonielles.
Les deux monticules n’ont pas le même âge. Le monticule B, qui se trouve au sud du monticule A, est le plus ancien des deux. Utilisant datation au radiocarbonequi mesure la quantité d’isotope radioactif carbone-14 s’est décomposé en matière organique, les chercheurs ont déterminé que le monticule B a 11 000 ans, tandis que le monticule A a environ 7 500 ans. La découverte révèle que les deux monticules sont plus anciens que les anciennes pyramides égyptiennes ; la pyramide la plus ancienne, la pyramide à degrés de Djoser, a été construite à Saqqarah il y a environ 4 700 ans.
En étudiant les noyaux et le paysage environnant, les chercheurs ont construit une chronologie générale pour la construction des monticules. Une grande dépression dans le sol près de la bibliothèque commémorative Hill de LSU a laissé entendre que le monticule B a probablement été construit à partir de matériaux de cette région il y a environ 11 000 ans. Pendant des milliers d’années, les anciens humains ont continué à construire le monticule avec de l’argile et en brûlant des plantes et des animaux sur le monticule.
Puis, il y a environ 8 200 ans, le monticule B a été abandonné – et les chercheurs ne savent pas pourquoi. Mais rapidement changement climatique aurait pu avoir un impact. Il y a environ 8 200 ans, températures dans l’hémisphère nord a soudainement chuté d’environ 35 degrés Fahrenheit (19,4 degrés Celsius), pour des raisons inconnues, et est restée ainsi pendant environ 160 ans, selon le communiqué.
« Nous ne savons pas pourquoi ils ont abandonné les monticules il y a environ 8 200 ans, mais nous savons que leur environnement a changé soudainement et de façon spectaculaire, ce qui peut avoir affecté de nombreux aspects de leur vie quotidienne », a déclaré Ellwood.
L’équipe n’a trouvé aucune preuve d’activité humaine au monticule B pendant les 1 000 prochaines années. Puis, il y a environ 7 500 ans, les anciens ont commencé à construire le monticule A à environ 9 m (30 pieds) de distance, en utilisant la boue d’une plaine inondable où se trouve aujourd’hui le stade LSU Tiger.
Les chercheurs ont également découvert une caractéristique stellaire des monticules – ils s’alignent à seulement 8,5 degrés à l’est du nord, là où l’étoile rouge géante Arcturus se serait élevée il y a plusieurs milliers d’années, selon les astronomes du LSU. Il y a environ 6 000 ans, les deux monticules ont été achevés pour s’aligner sur Arcturus, a déclaré Ellwood à Live Science dans un e-mail.
L’université se déplace maintenant pour aider à préserver ces monuments anciens. Au fil des ans, les chercheurs ont encouragé les étudiants et les visiteurs à éviter de marcher ou de s’asseoir sur les monticules. Bien que leurs pentes herbeuses semblent invitantes pour un pique-nique ou une pause d’étude, les structures étaient clairement importantes pour les Amérindiens qui peuplaient la région. LSU est Planification (s’ouvre dans un nouvel onglet) pour protéger les monticules en construisant un chemin et une zone tampon de plantes indigènes, afin que les visiteurs puissent voir les anciennes structures sans les endommager.
Publié à l’origine sur Live Science.
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