La NASA a annoncé qu’elle visait désormais à lancer l’Artemis 1, une mission sans équipage qui ramènera l’agence spatiale américaine sur la Lune après des décennies, en février 2022. Le report du lancement a retardé la mission d’au moins trois mois car le programme ambitieux devait initialement démarrer en novembre. Le retard est principalement attribué à la pandémie de COVID-19, à l’ouragan Ida et à d’autres facteurs. La période de lancement d’Artemis 1 s’étend désormais du 12 au 27 février, a indiqué l’agence dans une mise à jour.
Des responsables de la NASA ont déclaré que l’Artemis 1 était entré dans sa phase finale de préparation au lancement. Le vaisseau spatial a été déplacé vers le bâtiment d’assemblage de véhicules au Centre spatial Kennedy le 19 octobre.
L’agence spatiale a déclaré avoir terminé l’installation du vaisseau spatial Orion au-dessus du système de lancement spatial, qui mesure plus de 98 mètres de haut, a rapporté SpaceNews. Le briefing était la première confirmation formelle par la NASA qu’Artemis 1 ne sera pas lancé cette année.
Le vaisseau spatial Artemis 1 subira des tests à l’intérieur du bâtiment d’assemblage puis sera envoyé au complexe de lancement. Une répétition générale humide, où la scène principale est alimentée et passe par un compte à rebours d’entraînement, est probable en janvier.
« Nous envisageons une période en février », a déclaré Tom Whitmeyer, administrateur adjoint adjoint de la NASA pour le développement des systèmes d’exploration. « Nous sommes très excités. Nous pensons que c’est vraiment un progrès énorme.
La première opportunité de lancement sera disponible le 12 février et se poursuivra jusqu’au 27 février. D’autres opportunités de ce type se dérouleront du 12 mars au 27 mars et du 8 avril au 23 avril.
Le vaisseau spatial Orion sera lancé depuis la fusée SLS pour atteindre la Lune. La mission devrait durer quelques semaines, puis l’Orion s’écrasera dans l’océan Pacifique.
Le plan initial de la NASA était d’envoyer Artemis 1, un vol d’essai, d’ici la fin de cette année, puis d’atterrir des astronautes d’ici 2024 sur Artemis 3.
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