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La Chine affirme qu’un étage de fusée prévu pour percuter la Lune le 4 mars ne fait pas partie de l’une de ses missions, contredisant plusieurs rapports récents.
Nombreuses observations indépendantes suggèrent que la fusée vient du Mission Chang’e 5-T1 en 2014, à la suite d’une erreur d’identification selon laquelle la scène faisait partie d’un EspaceX Fusée Falcon 9 qui a lancé le Observatoire du climat de l’espace lointain satellite en février 2015. Pourtant, des responsables du ministère chinois des Affaires étrangères affirment maintenant que la fusée destinée à Chang’e-5-T1 a été détruite peu de temps après son lancement, selon SpaceNews.
« Selon la surveillance de la Chine, l’étage supérieur de la fusée liée à la mission Chang’e-5 est entré dans l’atmosphère terrestre et a complètement brûlé », a déclaré le porte-parole du ministère des Affaires étrangères Wang Wenbin. mentionné Lundi (21 février) sur un site Web du gouvernement chinois, repéré pour la première fois par SpaceNews.
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Wang faisait référence à une mission de test connue sous le nom de Chang’e-5-T1, un précurseur de la plus célèbre mission Chang’e 5 qui a ramené un échantillon de la lune sur Terre en décembre 2020. L’ajout de crédibilité à l’affirmation chinoise est le suivi des données du 18e Escadron de contrôle spatial de l’US Space Force montrant que l’étage de la fusée chinoise est effectivement rentré dans l’atmosphère en octobre 2015, a déclaré SpaceNews.
La Chine a été critiquée à plusieurs reprises ces dernières années pour ses pratiques concernant les débris spatiaux, notamment la rentrée incontrôlée d’une énorme fusée Longue Marche 5B en mai 2021 qui heureusement n’a fait aucune victime. En novembre 2021, les débris d’un test anti-satellite chinois mené en 2007 ont forcé la Station spatiale internationale à faire une manœuvre d’évitement pour protéger la sécurité de son équipage.
M. Wang a souligné que la Chine était consciente des normes spatiales internationales concernant l’élimination des débris spatiaux, qui peuvent entraîner des collisions en orbite ou des dommages au sol dus à la rentrée d’objets plus gros dans l’atmosphère.
« Les efforts aérospatiaux de la Chine sont toujours conformes au droit international. Nous nous engageons à préserver sérieusement la durabilité à long terme des activités spatiales et sommes prêts à avoir des échanges et une coopération approfondis avec toutes les parties », a ajouté M. Wang dans le communiqué.
Le démenti de la Chine illustre la difficulté de suivre des objets dans l’espace lointain après leur lancement, et les dernières découvertes de Space Force ne sont pas sans controverse.
L’astronome Bill Gray, par exemple, a déclaré à SpaceNews que Space Force se concentre nécessairement sur des objets proches de la Terre. (Force spatiale missionen partie, est d’offrir aux « décideurs » des États-Unis, comme ils l’appellent, « des options militaires pour atteindre des objectifs nationaux ».)
Gray a été largement crédité d’avoir découvert l’objet lunaire entrant, quelle que soit son origine. Il a publié un article de blog plus tôt ce mois-ci expliquant pourquoi il a initialement identifié à tort l’objet comme venant de SpaceX et pourquoi lui et d’autres observateurs pensent qu’il provient maintenant de la fusée chinoise.
Dans un mise à jour du billet de blog lundi 21 février, Gray a déclaré que les données de suivi de la Force spatiale sont un « petit mystère », mais a souligné que les données de suivi fournies jusqu’à présent sont des observations radar peu de temps après le lancement de la Chine en 2014. Les observateurs d’astéroïdes, en revanche, ont des observations de cet objet au cours des dernières années, a-t-il déclaré.
« Pendant une grande partie de cette année [2014]le booster Chang’e-5T1 aurait été bien au-delà de la portée du radar. Donc je doute fort que 18SPCS le suivait réellement », a déclaré Gray à propos des données de Space Force.
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