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La recherche de la vie extraterrestre est devenue plus intéressante alors qu’une équipe de scientifiques a récemment découvert de nouvelles preuves suggérant que la lune Encelade de Saturne possède des océans qui ont toutes les exigences de base et les matériaux nécessaires à la survie de la vie. Selon une nouvelle étude publiée dans les Actes de l’Académie nationale des sciences (PNAS), les chercheurs pensent que l’océan d’Encelade est rempli de phosphore dissous, qui est un ingrédient essentiel à la vie.
« Encelade est l’une des principales cibles de la recherche de la vie par l’humanité dans notre système solaire », a dit Le Dr Christopher Glein du Southwest Research Institute, co-auteur de l’article.
« Ce que nous avons appris, c’est que le panache contient presque toutes les exigences de base de la vie telle que nous la connaissons. Alors que l’élément bioessentiel phosphore n’a pas encore été identifié directement, notre équipe a découvert des preuves de sa disponibilité dans l’océan sous la croûte glacée de la lune, » il ajouta.
En exécutant des modèles avec des données sur le système océan-fond marin sur Encelade, l’équipe de recherche a prédit qu’il devrait y avoir autant ou plus de phosphore que dans l’eau de mer sur Terre. « Ce que cela signifie pour l’astrobiologie, c’est que nous pouvons être plus sûrs qu’auparavant que l’océan d’Encelade est habitable », a ajouté M. Glein.
Les chercheurs ont noté qu’il était auparavant Encelade pourrait ne pas avoir des niveaux adéquats de phosphore pour soutenir la vie. Cependant, avec leur nouvelle étude, M. Glein suggère qu’une nouvelle sonde soit envoyée à Encelade dans le but d’enquêter sur l’océan habitable.
« Nous devons retourner à Encelade pour voir si un océan habitable est réellement habité », a-t-il déclaré selon l’étude.
Entre-temps, selon L’indépendant, Saturne n’est pas la seule planète qui pourrait avoir de la vie dans son voisinage. La présence d’ammoniac sur Vénus a également conduit certains chercheurs à suggérer que la planète pourrait avoir une vie extraterrestre dans son atmosphère sulfurique. Ils ont dit que bien que la planète elle-même soit trop chaude pour avoir de la vie, il pourrait y avoir des organismes microscopiques dans les nuages, produisant de l’ammoniac pour neutraliser l’acidité de la même manière que les animaux sur Terre le font.
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