Des « défenses à pointes » romaines antiques rendues célèbres par Jules César découvertes en Allemagne

En 52 av. J.-C., Jules César utilisa un système ingénieux de fossés et de pieux pour défendre ses soldats contre une armée gauloise envahissant le centre de la France moderne. Plus de deux millénaires plus tard, les archéologues ont découvert le premier exemple préservé de pieux défensifs similaires, qui protégeaient probablement une ancienne mine d’argent.

Une équipe d’étudiants a fait la découverte inédite dans la région de Bad Ems, à mi-chemin entre les villes actuelles de Bonn et Mayence en Allemagne, sur l’ancienne frontière nord de la Empire romain.

Archéologues travaillent dans la région de Bad Ems depuis la fin du XIXe siècle. Les premières fouilles ont produit du minerai d’argent traité ainsi que des fondations de murs et des scories métalliques, de sorte que les chercheurs ont cru qu’ils comprenaient les travaux de fusion datant du début du IIe siècle après JC. la zone abritait un camp romain à double fossé de 20 acres (8 hectares) avec les vestiges d’environ 40 tours de guet en bois.

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Cette année, l’équipe étudiante dirigée par Frédéric Auth (s’ouvre dans un nouvel onglet) a déterré les pointes de bois préservées dans le sol humide de la colline de Blöskopf, qui abritait un deuxième camp romain récemment découvert à 2 kilomètres du premier fort. L’équipe a également trouvé une pièce de monnaie de l’an 43, prouvant que les deux forts étaient bien antérieurs à un système de fortifications plus vaste connu sous le nom de « limes » qui a été construit en l’an 110. Le limes (signifiant « ligne frontière ») était la frontière fortifiée. mur qui longeait le nord de l’empire romain.

L’ancien historien romain Tacite a offert des indices sur ce que les deux forts défendaient : Il a noté qu’un gouverneur romain nommé Curtius Rufus a essayé d’extraire de l’argent dans cette région en 47 après JC (s’ouvre dans un nouvel onglet), mais trouvé peu. En réalité, Bad Ems avait beaucoup d’argent – environ 200 tonnes ont été trouvées des siècles plus tard – mais les Romains n’ont pas creusé assez profondément pour y accéder. Il est possible que les Romains aient installé un camp pour se défendre contre les raids alors qu’ils tentaient d’exploiter cette importante matière première, ont déclaré les archéologues.

Alors que Jules César (vécu de 100 avant JC à 44 avant JC) est mort bien avant la mise en place des forts de Bad Ems, sa stratégie de création d’un système défensif de fossés et de pointes lui a survécu. Dans son livre « Guerres des Gaules (s’ouvre dans un nouvel onglet) » César a écrit sur les fortifications qu’il a érigées lors de la bataille d’Alésia en France en 52 av. dans des tranchées, en les fixant solidement au fond et en recouvrant le fossé de branches et de brindilles de saule. « Quiconque y pénétrait risquait de s’empaler sur des pieux très pointus », César écrit (s’ouvre dans un nouvel onglet).

Malgré les découvertes bien conservées à Bad Ems, des mystères subsistent autour de l’utilisation des forts. Le plus grand fort n’a jamais été entièrement achevé et les deux forts semblent avoir été délibérément incendiés quelques années après leur construction. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l’hypothèse des chercheurs sur les forts défendant les mines d’argent est correcte, Marcus Scholz (s’ouvre dans un nouvel onglet)professeur d’archéologie romaine à l’Université Goethe, dit dans un communiqué (s’ouvre dans un nouvel onglet).