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La première pluie de météorites de 2023, les Quadrantids, approche – et ce pourrait être l’une des pluies les plus spectaculaires de l’année.
Les quadrantides sont actifs du 26 décembre au 16 janvier. L’objectif culminera les 2 et 3 janvier. Au plus fort, les téléspectateurs peuvent s’attendre à une moyenne de 80 météores par heure traversant l’atmosphère terrestre, selon Nasa (s’ouvre dans un nouvel onglet). – bien que la douche puisse en produire jusqu’à 200 par heure. Plus particulièrement, les quadrantides sont des pièces connues pour produire des météores boules de feu spectaculaires, qui sont plus longs et plus brillants que les météores typiques car ils proviennent de débris plus gros.
Les quadrantides sont la traînée de débris d’un astéroïde appelé 2003 EH1, qui a été découvert lors de la recherche d’objets proches de la Terre de l’observatoire Lowell (LONEOS) en 2003. L’astéroïde mesure environ 2 miles (3,2 kilomètres) de diamètre et peut être les restes d’un comète éteinte, selon une étude de 2004 publiée dans Le Journal Astronomique (s’ouvre dans un nouvel onglet).
L’astéroïde 2003 EH1 orbite autour du soleil tous les 5,52 ans, selon la NASA. La Terre traverse sa traînée de débris à un angle perpendiculaire, ce qui signifie que la période de pointe pour les averses de poussière et de minuscules fragments de roche est brève.
Pour mieux voir ce spectacle court mais spectaculaire, trouvez un endroit loin de la pollution lumineuse dans la nuit du 2 janvier ou avant l’aube du 3 janvier et allongez-vous pour voir le plus de ciel possible. (Apportez un sac de couchage ou des couvertures chaudes pour éviter le froid.) Selon la NASA, le meilleur angle de vue est de vous allonger les pieds vers le nord-est. Laissez vos yeux s’adapter pendant 30 minutes pour attraper même les météores les plus faibles.
La douche peut être vue de n’importe quelle latitude au nord de 51 degrés sud, selon la NASA, mais la meilleure vue sera dans l’hémisphère nord. Les météores apparaîtront partout dans le ciel mais semblent provenir d’entre les constellations de Bootes et Draco, non loin de la poignée de la Grande Ourse.
La douche tire son nom d’une constellation appelée Quadrans Muralis, qui a été nommée par l’astronome français Jérôme Lalande en 1795 mais qui n’est pas reconnue sur la liste des constellations modernes tenue par l’Union astronomique internationale. (Si vous voulez essayer de trouver Quadrans Muralis pendant que vos yeux s’ajustent, regardez l’espace entre Bootes, Draco et la poignée de la Grande Ourse. C’est une forme triangulaire qui est censée ressembler à un quadrant, un outil de navigation utilisé pour mesurer angles.)
La prochaine grande pluie de météores après les Quadrantides sera les Lyrides, qui sont actives du 15 avril au 29 avril en 2023, culminant les 22 et 23 avril.
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