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Nichée dans une vallée ombragée par les montagnes du Kurdistan irakien se trouve une ancienne forteresse que les archéologues pensent être la ville royale perdue de Natounia, basée sur la découverte de reliefs rocheux finement sculptés représentant un ancien chef, selon une nouvelle étude.
La forteresse, connue sous le nom de Rabana-Merquly, faisait autrefois partie de l’empire parthe (également connu sous le nom d’empire arsacide), qui gouverné (s’ouvre dans un nouvel onglet) entre 247 avant J.-C. et 224 après J.-C. Les Parthes étaient des ennemis acharnés des Empire romainet a mené diverses batailles contre eux pendant plus de 250 ans (s’ouvre dans un nouvel onglet). Aujourd’hui, de nouvelles recherches sur cette forteresse vieille de 2 000 ans suggèrent qu’elle servait de centre régional à l’empire.
Au cours d’une récente expédition, une équipe internationale d’archéologues a découvert reliefs rocheux jumeaux (s’ouvre dans un nouvel onglet) aux deux entrées de la colonie, située au pied du mont Piramagrun dans les montagnes du Zagros. Selon les chercheurs, les reliefs correspondants représenteraient un roi d’Adiabène, un royaume qui faisait partie de l’empire parthe.
« Sur la base de la tenue vestimentaire du personnage, en particulier son chapeau, nous pensons que la forteresse a été construite par la dynastie régnante d’Adiabène près de la frontière orientale du royaume », a déclaré le chercheur principal de l’étude. Michael Brown, chercheur à l’Institut de préhistoire, de protohistoire et d’archéologie du Proche-Orient de l’Université de Heidelberg en Allemagne, a déclaré à Live Science dans un e-mail. « Les reliefs rocheux jumeaux sont de rares exemples de monuments quasi grandeur nature de souverains de la période parthe, et ils nous permettent de relier la forteresse à ceux qui l’ont construite. »
Il a ajouté: « Les deux reliefs sont situés juste à côté des deux entrées fermées et ont été clairement conçus pour faire une déclaration politique – ils peuvent être qualifiés d’ancienne propagande. »
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Avant cette découverte, les seules représentations connues de l’existence de Natounia (également connue sous le nom de Natounissarokerta), ont été documentées sur plusieurs pièces de monnaie datant du premier siècle avant JC, selon un communiqué.
« L’association plus spécifique avec la ville de Natounia vient de l’inscription sur les rares pièces de monnaie de cette ville trouvées ailleurs, qui la localisent » sur le Kapros « , qui est le fleuve Zab inférieur moderne », a déclaré Brown. Pour cette raison, la ville s’appelait parfois Natounia sur les Kapros.
En plus des reliefs, qui représentent peut-être Natunissar, le fondateur de la ville, ou un descendant direct, les chercheurs ont utilisé des drones pour explorer des fortifications qui mesurent environ 2,5 miles (4 kilomètres) ainsi que deux colonies voisines, Rabana et Merquly, dont le site est nommé.
« Rabana-Merquly est de loin le plus grand et le plus impressionnant site de l’époque parthe de la région, et le seul à posséder une iconographie royale, c’est donc de loin le meilleur candidat [for being Natounia] », a déclaré Brown. « Ses fortifications entourent un terrain naturellement défendable et peuvent être considérées comme une extension du paysage des hautes terres environnantes. Si vous connaissez le Seigneur des Anneaux, c’est en gros un gouffre de Helm dans la vraie vie. »
Pendant son règne, l’Empire parthe a joué un rôle formateur dans le développement de la mondialisation eurasienne à travers ses relations complexes avec Rome, l’Inde et la Chine Han. « La forteresse a très probablement joué un rôle important dans la gestion de ces relations par le commerce et la diplomatie, ainsi que par la force militaire », a-t-il déclaré.
Cependant, il semble que les Parthes aient abandonné la forteresse relativement peu de temps après sa construction. « La majeure partie de l’architecture est en une seule phase (c’est-à-dire peu de reconstruction), nous pensons donc que la forteresse n’a pas été utilisée très longtemps pendant son occupation principale de l’ère parthe. Probablement pas plus de 100 ans », a déclaré Brown.
Sur place, Brown et son équipe ont également trouvé une grande chute d’eau dans la vallée, qu’il appelle un « phénomène saisonnier », puisqu’elle n’apparaît qu’à la suite d’une forte pluie.
« Cela aurait pu avoir une signification religieuse pour les occupants de l’ère parthe de Rabana », a-t-il déclaré. « Une association plausible peut être faite à cet égard avec la déesse de l’eau iranienne Anahita. Un petit autel taillé dans la roche à proximité, très probablement pour le feu, soutient l’interprétation religieuse. »
Les résultats seront publiés en ligne mercredi 20 juillet dans la revue Antiquité (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Publié à l’origine sur Live Science.
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